我国当前面临的民族问题，十分重要，又相当复杂，因此，只有运用世界的宽广眼光，深刻把握世界民族问题发展的客观规律，准确把握世界民族问题的时代特征，善于从国际大环境中观察和思考我国的民族问题，才能看得更深刻、更全面、更长远。
第一个层面，全球性的民族问题。主要表现为以美国为首的西方大国推行霸权主义和强权政治，侵犯或损害世界其他国家的民族利益而产生的民族问题。这是当代全球性民族问题的突出表现。
第二个层面，地区性的民族问题。主要有三种形式：一是泛民族主义。这是指曾经生活在同一个帝国或国家的民族，要求复活、复兴历史上存在过的帝国或国家。 二是大民族主义。它号召散布于各国的同一民族建立独立的民族国家，或合并到以本民族为主体民族的国家中。三是宗教民族主义。它主张超越民族、种族界限，以共同的宗教信仰为纽带，以信教群众为国民，建立政教合一的国家。
第三个层面，我国内部的民族问题。主要表现在主体民族与少数民族、土著民族与外来移民、大民族与小民族以及各个民族之间的关系问题。它实质上是个平等问题。
要处理好我国的民族问题，要以史为鉴。
一是要很好地总结和研究我国历史上处理民族问题的经验教训。中国自古就是一个多民族国家。纵观历史，哪个朝代民族问题处理得好，它的经济文化就繁荣，它的社会政治就稳定，它的综合国力就强盛。比如，西汉的文景之治，唐朝的
贞观之治，清朝的康乾盛世，这三个时期，都是因为实行了较为开明的民族政策，民族问题处理得比较好，所以经济发展、社会稳定、国力强盛。
二是总结共产主义运动中处理民族问题的经验教训。
前苏联在处理民族问题上的教训就极为深刻。
苏联解体、东欧剧变，民族问题没有很好解决是重要的原因。在
斯大林执政后期，推行大俄罗斯主义，否认民族差别和特点，人为地实施民族同化，严重地伤害了少数民族的民族感情，民族关系日趋紧张，民族矛盾越积越多、越积越深。
戈尔巴乔夫上台后，提出了“新思维”，在民族问题上从“极左”转到了“极右”，实际上否定了马克思主义民族理论。由此引发了民族分离主义的泛滥，使民族危机成为苏联社会全面危机的一部分。
三是要总结第三次世界民族主义浪潮的经验教训。许多研究民族问题的专家学者认为，在20世纪，共发生过三次世界民族主义浪潮。
第一次世界民族主义浪潮发生在
一战结束前后。在
第一次世界大战的影响下，被压迫民族的独立和解放运动席卷了亚洲广大地区，即“亚洲的觉醒”，它扩展到非洲和
拉美的许多国家。
第二次世界民族主义浪潮发生在
二战结束至20世纪60年代初。主要表现在：殖民地国家要求摆脱宗主国政治经济的控制，实现民族独立解放。
第三次世界民族主义浪潮发生在20世纪80年代末至90年代初。伴随着苏东剧变，两极格局下所抑制和掩盖的民族矛盾、种族仇恨、宗教纷争激化，原苏东
社会主义国家的民族分离运动急剧兴起，原苏联解体为15个国家，
南斯拉夫先后一分为六，捷克斯洛伐克一分为二。同时民族分离主义浪潮向世界其他地区蔓延。这次浪潮矛头指向多民族国家的联邦制，主要是一国内部的少数民族脱离原联邦制取得独立。
由此可见，只有深刻吸取古今中外处理民族问题的经验教训，我们制定的政策措施才能经得起历史的检验，经得起实践的检验，经得起各种风险和挑战的考验。