酸雨的成因是一种复杂的大气化学和大气物理的现象。酸雨中含有多种无机酸和有机酸，绝大部分是硫酸和硝酸。工业生产、民用生活燃烧煤炭排放出来的二氧化硫，燃烧石油以及汽车尾气排放出来的氮氧化物，经过“云内成雨过程”，即水气凝结在硫酸根、硝酸根等凝结核上，发生液相氧化反应，形成硫酸雨滴和硝酸雨滴；又经过“云下冲刷过程”，即含酸雨滴在下降过程中不断合并吸附、冲刷其他含酸雨滴和含酸气体，形成较大雨滴，最后降落在地面上，形成了酸雨。我国的酸雨是硫酸型酸雨。
酸雨多成于化石燃料的燃烧：
⑴S→H2SO4 S+O2（点燃）＝SO2
SO2+H2O＝H2SO3（亚硫酸）
2H2SO3+O2＝2H2SO4（硫酸）
总的化学反应方程式：
S+O2（点燃）＝SO2 2SO2+2H2O+O2＝2H2SO4
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