公元前后，中国哀牢人分两支沿湄公河南下，一支占据了今柬埔寨和老挝，即今天的高棉人，另一支入泰国和缅甸，在缅甸的即今天的孟人。进入缅甸的孟族居住在锡当河流域。此后，青藏高原的藏缅人的一部分顺山势南迁缅甸。公元3世纪缅族的一支骠族南下到伊洛瓦底江三角洲建立骠国，以卑谬为都城。832年骠国被同为藏缅系的南诏国灭亡，骠人四处逃散，逐渐与叫栖一带的同族人缅族融合。 与骠国并立，孟族人在毛淡棉西北60公里建立了直通国。573年直通国的两个王子兴建勃固城，之后发展成为孟族王朝最重要的城市。骠国灭亡后孟族王朝统治了整个下缅甸直到11世纪。11世纪初定居叫栖一带的缅族人吸收了骠国、孟人、南诏、掸人的先进文化，兴修水利发展农业，建立了蒲甘王国，定都蒲甘。1044年阿奴律陀国王统一缅甸全境，创建了缅甸历史上第一个统一的封建王朝——蒲甘王朝。1058年始创缅文字母。1287年蒙古在西双版纳设立了宣慰司，元世祖忽必烈的大军由此南攻缅甸，消灭了蒲甘王朝。所以。缅甸一直是一个比较独立的国家。
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