一、指意不同
1、cost指花费时间、金钱、劳力等。其主语是物，而不能由人充当，也不用被动形式。
2、spend普通用词，与cost基本同义，但主语必须是人。
3、take普通用词，指需要占用空间、时间或精力等，其主语可以是人，也可以是一件事情。
4、pay指“付款、给……报酬”，它可作及物动词也可作不及物动词。
二、后接词不同
1、spend可接动名词，而cost, pay, take可接动词不定式。
2、spend, take, pay都可用于被动结构，而cost不能用于被动结构。
3、spend和pay的主语只能是人; cost的主语是物或事; take后接时间时，主语也可以是人。此外，take和cost还可以用动词不定式或动词不定式短语作真实主语，而it为形式主语。
4、pay的搭配范围最窄，只接金钱；cost的搭配范围最宽，除接金钱和时间外，还可接劳力、精力、财富、健康、职位甚至生命等。
三、用法不同
1、spend
v. (动词)
1）spend的基本意思是“花费时间、精力或金钱”，可指人使用、花费金钱，度过时光，也可指某人、物、事使尽〔耗光〕力量、能量、弹药等，还可指人在某物、事方面花费金钱、精力、时间等。
2）spend可用作不及物动词，也可用作及物动词。用作及物动词时，只能以人作主语，接名词、代词作宾语。可用于被动结构。
3）spend的宾语后可接动词不定式，表示目的，作状语。
2、pay
v. (动词)
1）pay的基本意思是“付给”“付出”，指某人买东西或做某事所花费的金钱。引申可表示为“给予”。
2）pay既可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作不及物动词时，多作“合算,值得”解；用作及物动词时，其搭配范围比较窄，主语只能是人，宾语常是人、钱或账单，而不能是其他物品，如果其客体是物品，则须用for引导。可用于被动结构。
3）pay可接双宾语，其间接宾语可转化为介词to的宾语。也可接由动词不定式或副词充当补足语的复合宾语。
3、cost
v. (动词)
1）cost的基本意思是“对得到的事物、行为或事情的结果付出代价”，可依据上下文灵活译为“值…”“花费”或“失去”“蒙受”“招致”等。引申还可表示“估算成本”“计算费用”。cost侧重的是“以…为代价”,而不仅仅是数量的陈述。
2）cost主要用作及物动词。作“花费”“付出代价”解时,不用于被动结构,主语通常是物或事物。接名词或代词作宾语时，宾语为金钱、时间、精力等(在当代英语中，这一范围正不断扩大)。
接双宾语时，直接宾语为金钱、时间、精力等，间接宾语则总是人。作“计算费用”“估算”解时主语一定是人，且可用于被动结构。
3）cost也可用作不及物动词，意为“需要花费”“需要付出代价”，这时其后一般有副词性状语。
4、take
v. (动词)
1）take是英语中含义最多，搭配能力最强的动词之一，基本意思是“拿，取，带，抓”，指用手取物、接受东西、把人或物移到某处。
可根据上下文灵活译为“吃，喝，服(药)，容纳”“接，接受，提，买”“以为，把…看作…”“花费”“记录，量取”“拍摄”“承担,容忍”“乘坐，搭乘，租用”“取得，获得，得到”“采取，选”“攻下，占领，夺走，赢得”“上钩”“发生效用”等。
2）take可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作及物动词时可接名词或代词作宾语，也可接双宾语，作“带给”解时其间接宾语可转化为介词to的宾语。用作不及物动词时主动形式可表示被动意义。
3）take与某些名词连用，表示做某一动作,相当于have。
1、spend的主语必须是人， 常用于以下结构：
(1) spend time ／money on sth. 在……上花费时间/金钱
例：I spent two hours on this maths problem. 这道数学题花了我两个小时。
(2) spend time ／ money (in) doing sth. 花费时间(金钱)做某事。
例：They spent two years (in) building this bridge. 造这座桥花了他们两年时间。 (3) spend money for sth. 花钱买……。
例：His money was spent for books. 他的钱用来买书了。
2、cost的主语是物或某种活动， 还可以表示"值"， 常见用法如下：
(1) sth. costs (sb.) ＋金钱,某物花了(某人)多少钱。
例：A new computer costs a lot of money. 买一台新电脑要花一大笔钱。
(2) (doing) sth. costs (sb.) ＋时间,某物(做某事)花了(某人)多少时间。
例：Remembering these new words cost him a lot of time. 他花了大量时间才记住了 这些单词。
注意：cost的过去式及过去分词都是cost,并且不能用于被动句。
3、take后面常跟双宾语， 常见用法有以下几种：
(1) It takes sb. ＋时间＋to do sth. 做某事花了某人多少时间。
例：It took them three years to build this road. 他们用了三年时间修完了这条路。
(2) doing sth. takes sb. ＋时间,做某事花了某人多少时间。
例：Repairing this car took him the whole afternoon. 他花了一下午修车。
4、pay的基本用法是：
(1) pay (sb.) money for sth. 付钱(给某人)买……。
例：I have to pay them 20 dollars for this room each month. 我每个月要付20美元
的房租。
(2) pay for sth. 付……的钱。
例：I have to pay for the book lost. 我不得不赔丢失的书款。
(3) pay for sb. 替某人付钱。
例：Don‘t worry! I'll pay for you. 别担心， 我会给你付钱的。
(4) pay sb. 付钱给某人。
例: They pay us every month.他们每月给我们报酬。
(5) pay money back 还钱。
例：May I borrow 12 yuan from you? I'll pay it back next month. 你能借给我12块
钱吗？下月还你。
(6) pay off one's money还清钱。
spend 常指花费时间做某事，注重时间概念。
pay for 意义指付款，付钱等义。
cost 强调花钱，常以物作主语。
take 指花费钱时，常以人作主语，take 也可指代花时间做某事。
take, spend, cost, pay都是花费，但是它们的区别和用法你会了吗