生肖是世界很多国家和地区普遍存在的一种文化现象。它的实质是天文历法的形象化,就是用具体的动植物或其它常见事物代替历法上的年或月。例如我国,天干地支已有4000年以上的历史,文献用岁阳岁阴名称表示干支。出土的战国时代《日书》,已经用具体的动物代替地支即岁阴名称。
早期文献的十二生肖
可见,生肖是为了好记而以动物名称代替本来的地支或岁阴名称。
生肖一般是按照年计算的,像我国的十二生肖,每年一个生肖,十二年一个周期。中国境内民族及周边邻近民族普遍是与此大同小异的十二生肖。西伯利亚各民族、印度、埃及、希腊、古巴比伦也是十二生肖,并且按照年计算。
朝鲜/韩国、日本十二生肖与中国相同、日本的生肖羊是绵羊,猪是野猪。
越南:鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。牛是水牛。
泰国:蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙。蛇在首位。龙是印度的naga。
柬埔寨:牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。牛在首位。
印度:鼠、牛、狮、兔、龙、马、羊、蛇、猴、鸟、狗、猪。
埃及:公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。
希腊:公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、鼠、鳄、红鹤、猿、鹰。
巴比伦:猫、狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄。
缅甸的生肖按照星期计算,周三还细分为上下午。缅甸人的生肖是虎、狮、双牙象、无牙象、鼠、天竺鼠、龙、妙翅鸟。
欧洲的十二星座也可视为生肖,是按照公历月份计算的。如法国的十二星座是摩羯、宝瓶、双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马。凯尔特人的生肖都是动物,日期与十二星座有差异。
虎 12.24-1.20
猫 1.21-2.17
蛇 2.18-3.17
狐狸 3.18-4.14
牛 4.15-5.12
海马 5.13-6.9
鹪鹩 6.10-7.7
马 7.8-8.4
大马哈鱼 8.5-9.1
天鹅 9.2-9.29
蝴蝶 9.30-10.27
狼 10.28-11.27
鹰 11.25-12.23
部分美洲印第安人的十二生肖也是这种类型,每个月对应一种动物,对应公历日期与十二星座接近。每个生肖都对应颜色、方位、元素、矿物等,有中国文化非常接近。
单独讲一下墨西哥。
玛雅人有多种纪年法。其中佐尔金历将一年分成13个月,每个月20天,每个月都有对应的动物,在相应月份里出生的人就受到这个月动物神的保护。这13种动物是蜥蜴、大猩猩、猎鹰、美洲豹、狐狸、蛇、松鼠、龟、蝙蝠、蝎子、鹿、猫头鹰和孔雀。就是说玛雅的生肖是按月算的,1年是13个月,每月有一个生肖。
阿兹特克历法一年分为12个月,每个月一种生肖,分别是鳄、家、花、蛇、鹿、美洲豹、甘蔗、兔、鹰、猴、燧石和狗。
现代墨西哥的十二生肖与中国一样是按年算的,它们是虎、兔、龙、猴、犬、猪、松鼠、猩猩、鹿、蜥蜴、豹和孔雀。