「生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题」是哈姆雷特说的一句经典的台词。
为什么这句话被认为是经典呢，这句话到底是什么意思呢？
从时代背景和文学成就来看，《哈姆雷特》这出悲剧代表着西方文艺复兴时期的最高文学成就。
我们可以把西方文艺复兴这件事，看成是从黑暗走向光明的一场社会运动。在运动之前，整个欧洲都处在愚昧、无知的黑暗时代，简单来说，就是没有人性光辉，没有人文关怀。大家都不知道自己为什么活着，在浑浑噩噩中迈向死亡。
换句话说，哈姆雷特承受的各种痛苦，就像展开的一副画卷，让我们看到了命运是何其的残酷。或者，是莎士比亚将哈姆雷特这个文学人物，放在了解剖台上，把人生的各种痛苦变成了手术刀，然后活生生将哈姆雷特解剖了。解剖的结果，就是哈姆雷特一大段又一段的自言自语。
当你读懂了“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题”这句台词的两层意思，那你就走进了哈姆雷特的内心，也走进了这部世界名著的思想核心。
生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题；默然 忍受命运的暴虐的毒箭.或是挺身反抗人世的无涯的 苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高 贵？死了；睡着了；什么都完要'是在这一种睡眠之 中，我们心头的创痛，以及其他无数血肉之躯所不能 避免的打击，都可以从此消失，那正是我们求之不得 的结局。
死了；睡着了；睡着了也许还会做梦；嗯，阻 碍就在这儿：因为当我们摆脱了这一具朽腐的皮囊以 后，在那死的睡眠里，究竟将要做些什么梦，那不能不 使我们踌躇顾虑。
人们甘心久困于患难之中，也就是 为了这个缘故；谁愿意忍受人世的鞭挞和讥嘲、压迫 者的凌辱、傲慢者的冷眼、被轻蔑的爱情的惨痛、法律 的迁延、官吏的横暴和费尽辛勤所换来的小人的鄙视，要是他只用一柄小小的刀子，就可以清算他自己的一生？
谁愿意负着这样的重担，在烦劳的生命的压迫下呻吟流汗，倘不是因为惧怕不可知的死后，惧怕那从来不曾有一个旅人回来过的神秘之国，是它迷惑 了我们的意志，使我们宁愿忍受目前的折磨，不敢向 我们所不知道的痛苦飞去？这样，重重的顾虑使我们全变成了懦夫，决心的赤热的光彩，被审慎的思维盖 了一层灰色，伟大的事业在这一种考虑之下，也会逆流而退，失去了行动的意义。
出自莎士比亚的《哈姆雷特》。
这是莎士比亚四大悲剧之一《哈姆莱特》中主人公哈姆莱特最著名的独白，出现在第三幕第一场，反映了他在重压之下的烦恼与失望、苦闷与彷徨。
这段独白是哈姆雷特王子发现母亲和叔叔害死了自己的父亲，并发现两人早有奸情之后的。此时的他痛苦、疑惑，对人生充满怀疑，觉得人活着没有意义，自杀更好，可又对死亡很恐惧，不知人死后会不会下地狱，又向往着光明美好的生活。所以他非常犹豫，思考着是该存还该灭。这句话的原文语境是:“To be, or not to be: that is the question:Whether 'tis nobler in the mind to suffer .The slings and arrows of outrageous fortune, or to take arms against a sea of troubles, and by opposing end them? ”
“To be, or not to be”翻译的争议较大，除了最常见的上述一种，还有“生存还是死亡”、“活着还是不活”、“反抗还是不反抗”、“采取行动还是不采取行动”、“自杀还是不自杀”等等。但我们都可以体会出主人翁犹豫不决、彷徨阴郁的状态。
哈姆雷特体现了作者人文主义理想的典型形象。剧作通过描写他与现实之间的不可调和的矛盾，和他在复仇过程中的犹豫、忧伤苦闷及其惨遭失败的悲剧结局，深刻地体现出人文主义者要求冲破封建势力束缚的强烈愿望，同时也揭示出英国早期资产阶级的局限性。正是哈姆雷特的这种人文主义理想与现实的不可调和的矛盾导致了他人生悲剧的必然。性格决定命运，哈姆雷特优柔寡断的性格导致他最终落入仇人的布下的圈套，复仇虽如愿以偿，但也葬送了身边美好的人和事，这就是性格的悲剧。而这句经典的独白，就是他性格最好的写真。
为什么这句话被认为是经典呢，这句话到底是什么意思呢？
从时代背景和文学成就来看，《哈姆雷特》这出悲剧代表着西方文艺复兴时期的最高文学成就。我们可以把西方文艺复兴这件事，看成是从黑暗走向光明的一场社会运动。在运动之前，整个欧洲都处在愚昧、无知的黑暗时代，简单来说，就是没有人性光辉，没有人文关怀。大家都不知道自己为什么活着，在浑浑噩噩中迈向死亡。
那么，这句台词的第一层意思是说，我们要认真去思考，是要睁眼看世界，明明白白地活着？还是一如既往在愚昧的黑暗中，走向死亡呢？在逻辑上，台词的第一层意思是抛出一个问题，要不要睁开眼睛看清世界的本质呢？
当然要睁眼看世界啊！那么，新的问题就来了，睁眼看世界就等于是走出舒适区，这是一种成长。成长往往会遭遇各种各样的痛苦。我们来假设一下，如果哈姆雷特是一个沉迷享乐的人，他就不会有这么多痛苦了，比如在失恋之后，他完全可以另找一位姑娘。但莎士比亚笔下的哈姆雷特必须是痛苦的，因为哈姆雷特是一个睁眼看世界的人。
这句台词的第二层意思是说，我们不得不认真去考虑，睁眼看世界是一种伴随着痛苦的成长，而待在愚昧的黑暗中，往往会很轻松。在逻辑上，台词的第二层意思是说，睁眼看世界很痛苦，你能一直坚持下去吗？
现在的哈姆雷特就特别痛苦，各种生命不能承受之重都压在了他的身上。他是会被痛苦压倒，还是会从痛苦的泥沼中走出来，这就是一个新的问题了。也许，有人会说，哈姆雷特太娇气了，就不能干脆、爽快地去复仇吗？如果哈姆雷特雷厉风行地报了仇，而没有那么多关于人性、理智的思考，那么，这出悲剧就只是一个快餐式的复仇故事了，也不可能成为文艺复兴时代的最高文学成就了。