在春秋战国时期，许多诸侯国都有自己的镇国之宝。据《战国策》载：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞。”和璞即和氏璧，璞是没有经过琢磨的玉。 所以和氏壁倒底是哪种类型的玉材制造的众说不一。
卞和所献之璧，其外表就是一块很普通的常见石头，也就是现在我们常说的“石包玉”，否则，见多识广的一国顶级宫中玉人决不可能一见就泰然断定“石也”。
和氏璧是白玉。根据传统观点，白玉质地细腻，坚硬无色雅，在各玉种当中自古最负盛名，被称为群玉之冠。《艺文类聚》说：“周穆王时，西胡献玉怀，是百玉之精，明夜照夕，此怀于庭中，比明旦，而水满于怀中，汗甘而香美，斯灵器也。”古人以为白玉是天地之精，能通神灵，具有特异功能，被用作祭祀天地鬼神的礼器。《礼记》中说，当是时，天子佩白玉、公侯佩山玄玉、大夫佩水苍玉。因此时人视白玉为最尊，白玉被王室、贵族、士大夫等统治阶级所独享。
和氏璧在当时来说是一个玉中新品，但卞和又很熟悉该玉种，说明他之前曾研究过此玉石。否则，卞和决不会冒死进献。
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