尼安德特人是已经消失在历史中的古人类，是我们智人祖先的表兄弟。
亚洲人带有尼安德特人的基因，东亚人身体内尼安德特人的基因占比甚至高于欧洲人。智人祖先走出非洲后，一直在跋涉，他们在欧洲大陆与尼安德特人的融合记录在后代的基因里，然后带到了亚洲，大洋洲。除了非洲人没有带有尼安德特人的基因外，其他各洲人身体内都留有尼安德特人的印记。
与尼安德特人的相遇
在今天的地球上，人类是孤独的物种，跟我们血缘最亲近的亲戚是非洲的黑猩猩。不过，在历史的长河中，我们有过很多表兄弟，并不是独一无二的人类。线粒体数据分析证实，尼安德特人与现代人类拥有的共同的祖先，在77万年前到55万年前，智人种族和尼安德特人种族分支演化。
40万年前，尼安德特人是欧亚大陆西部的主要人类，他们的地盘从欧亚大陆的西边一直蔓延到亚洲腹地的阿尔泰山脉。
13万年前，智人走出非洲，来到地中海沿岸的中东，第一次遇到了尼安德特人。6万年前，第二批智人走出非洲，在欧洲大陆上又一次遇到了尼安德特人。
相遇时，智人没有远远地躲开身材比他们高大魁梧的尼安德特人，而是停留在附近的山头做了邻居，在同一条河流中打水喝。尼安德特人也没有把外来的智人驱逐出他们的领地，两个种族和平共处了几千年，杂居生活带来了两个种族的混合后代。
两个种族在中东和欧洲的几次相遇经历都记录在后代的基因里，除了非洲人外，现代欧亚大陆人口的基因里携带着1.5%到2.1%的尼安德特人基因，东亚人更高一点儿，尼安德特人基因占比是2.3%到2.6%。
为什么东亚人体内的尼安德特人基因比欧洲人体内的要高？
9千年前，欧洲和东亚人继承了相同比例的尼安德特人基因，但欧洲狩猎采集人群遗传的基因被后来的草原游牧民族的基因稀释了。
智人祖先走出非洲后，一直在跋涉，路程并非一往直前，经常会重复地往返迂回。我们身上没有“纯种”的基因，都是各地各支的混杂。现代人在欧洲大陆有很多分支，分支之间也在不停地杂交融合。尼安德特人的基因不止一次地记录在现代人身上，智人后代的各个分支又在迁徙融合，各地的稀释程度有所不同。
尼安德特人带给我们的基因
尼安德特人留给了我们角蛋白基因，角蛋白是皮肤和头发的基本成分。当智人离开炎热的非洲来到欧洲大陆时，尼安德特人已经在寒冷的欧洲大陆生活了几十万年，他们适应了寒冷的气候。尼安德特人的角蛋白基因帮助智人更好地抵御严寒，度过寒冬。
尼安德特人基因带给后代一些疾病隐患，比如会增加我们患中风、心脏病和肥胖的概率。但是在6万年前，导致肥胖的基因帮助我们抵御欧洲大陆的寒冷气候，在缺衣少食的年代里储存更多的能量。导致中风的血液凝结基因帮助我们快速愈合伤口，在没有抗生素的年代里避免伤口感染。
基因没有好坏之分，只有生活环境不同的影响，现在有疾病隐患的基因正是过去让我们存活下来的关键因素。
现代人是智人的后代，但身上还融合了其他古人类的基因，已经经过DNA比对确认的古人类有尼安德特人，丹尼索瓦人。另外我们身上还携带着尚未发现骨骼遗迹的神秘人种基因，随着古人类基因的一一解密，终有一天，我们能找到“我从哪里来”这个问题的真实答案。