台风的动力分为内力和外力两种,它又决定了台风的移动方向和速度。内力是台风范围内因南北纬度差距所造成的地转偏向力差异引起的向北和向西的合力,台风范围愈大,风速愈强,内力愈大。外力是台风外围环境流场对台风涡旋的作用力,即北半球副热带高压南侧基本气流东风带的引导力。内力主要在台风初生成时起作用,外力则是操纵台风移动的主导作用力,因而台风基本上自东向西移动。由于受副热带高压的形状、位置、强度及其他因素的影响,致使台风移动的路径变得多种多样。下图是北太平洋西部地区台风移动的路径示意图,其路径大致可以分为三条:
(1)向西移动的台风自菲律宾一直向西移动,穿过南海在我国的海南岛、广西或越南的北部地区登陆,这种台风多发生在北半球冬、春两季。当时北半球副高偏南,所以台风生成纬度较低,路径偏南。该路线台风一般只在北纬16度以南的地区便进入到南海,最后会在越南登陆,波及的国家有泰国、柬埔寨、缅甸等国,有时甚至会进入到孟加拉湾。
(2)登陆型的台风,一般都是自东南向西北方向移动,先在台湾登陆,后穿台湾海峡,在中国的广东、福建、浙江等沿海地区再次登陆,并逐渐减弱为热带低压。而这种登陆型的台风也是对我国影响最大的一种台风。
(3)抛物线型台风先向西北移动,当快到中国的东部的沿海地区时,并没有登陆而是转而向东北移动,即向日本附近转去。这种台风所移动的路径大致呈抛物线形状,它多发生于5~6月和9~11月份。