浩瀚的宇宙空间,看来到处是朗朗乾坤,其实无处不有本领高强的无形杀手。这杀手就是杀伤力极强的紫外线和宇宙光的辐射。所有生命胚种,在这种强辐射中无处藏身,而且连一秒钟也难挨过,更不用说作长途旅行了。最新的考察实验,已经证明了这个残酷现实。
地球上目前的生命世界,必然是在地球上产生的。米勒实验的惊人之处,恰恰在于它不仅证明地球上产生生命的可能性,而且证明了地球上生命起源的途径是化学方法。
当然,排除“宇宙胚种论”,并不排斥其他星球上生命存在的可能性,也不排斥高度智慧的生物可以飞越浩瀚的宇宙空间。那么,除了地球上的生命形式外,还有没有其他生命形式?
生存条件不同,生物的生命形式必然不同。过去人们认为水的压力很大,一片黑暗的深海不适合于生物生存。20世纪50年代以来的深海考察,很快就打破了过去的一孔之见。
一件事是1951年,新挑战者号在调查西太平洋乌里亚纳海沟时,从该海沟深达1.1万米左右的深渊底部,捞出一种细菌。表面上它与地球表面的细菌非常相似,然而生存方式却与地面细菌迥然不同。例如,这种海底细菌需要高压生活环境,就像人类需要氧气一样,它只能在1000个以上大气压的环境中生存。
另一件事是20世纪70年代末期,科学家在洋底发现了热点。在热点,地幔的炽热岩浆上升到非常靠近地壳上部边界的地方,并把上面的水加热。1977年初,一艘深海潜水艇沉到海底,对接近热点的海底进行调查,并获得了惊人的发现。在热点上,科学家发现了“烟囱”,即带烟的热泥从这些烟囱中涌上来,使周围的海水充满矿物质,这些矿物质富含硫。在这些热点的附近,生活着各种细菌。奇怪的是,它们不是从阳光中获取能量,而是从硫和热的化学反应中获得能量;那里的小动物则以这些细菌为食,较大的动物则以较小的动物为食,形成了一种与陆地不同的全新的食物链。即使阳光完全消失,这个食物链中的生物也能生存,其生存条件就是热和矿物质不断从地球内部涌出。
这些事例给我们的启示是:不同环境、不同星球上的生命形式很可能是不同的。探索生命起源之谜,又把人们的视野引向了广袤的字宙,尤其是地球的近邻——火星。
AAAA生命的起源大体经历了哪些步骤?
人类的火星情结现代人类知道了地球生命合成的基本过程。约在32亿年前的十几亿年里,生命的起源大体经历了这样的步骤:首先,从化学元素发展成简单化合物,如最早分布在地球上的碳、氢、氮、氧等原子,经过化学反应,化合成甲烷、水和氨等无机化合物。接着,这些化合物又经过化学反应,化合成一些如葡萄糖、氨基酸、嘌呤、嘧啶、核苷酸等简单有机化合物。此后,再进行化学演化,由一次偶然事变,生出了有机高分子蛋白质和核酸。最早出现的核酸可能是比较简单的RNA,以后才有DNA。这时候,生命才有了遗传基础,开始了严格的遗传复制过程。