法国海军在二次大战后初期曾拥有5艘航空母舰，最旧的是法国在大战前所建造的贝亚恩号，但其中使用价值很有限。两艘是1946年向美国租借的波亚.贝洛乌号及拉法叶号，分别于1960年与1963年归还。
另一艘德格斯密德号则是一艘向英国租借来的货轮改造航舰，多数时间被当作飞机运输舰使用，状况最好的是向英国租借的亚罗曼切号，其前身为英国皇家海军轻型舰队航舰巨人号，该舰于1946年租借予法国，1951年售让，最后于1970年解体。
法国海军为了淘汰这些旧航母，因而设计了克里蒙梭号和福熙号两艘航舰，并于50年代起造。法国在二大战后初期的航舰实际操作上获得了不少宝贵经验，克莱蒙梭级即融合了这些经验和技术而建造。
此级航舰为法国海军执行了相当多任务。此外亦参与了不少距法国本土较近的任务，如在波斯湾战争中的黎巴嫩沿岸警戒。60年代，法国先后建成了两艘功能、设备比较完善的“克莱蒙梭”级中型航母，满足了法国海军的需要。
克里蒙梭级航舰属于传统式设计，拥有倾斜度8度的斜形飞行甲板、单层装甲机库，以及法国自行设计的镜面辅助降落装置，两具升降机，两具弹射器，一具在飞行甲板前端，一具在斜形甲板上。烟囱则如同美国航舰一般，结构于上部构造物之中而与舰岛合二为一。
法国发展了一系列飞机以供克里蒙梭级航舰搭载所需，包括达梭公司的军旗和超级军旗攻击机，以及布来盖公司的信风式反潜机。而战斗机则采用美国海军F-8E十字军式战斗机，美国在60年代总共出售了42架F-8E(FN)给法国。
该计划于1952年提出，第1艘R98“克莱蒙梭”号于1955年11月在布勒斯特船厂开工，1957年12月下水，1961年11月建成服役。第2艘R99“福煦”号在圣·纳泽尔大西洋船厂开工，后又将舰体拖曳到布勒斯特船厂完工，该舰于1960年7月下水，1963年7月服役。