一般来说，战略轰炸机都是远程轰炸机。不过作战半径多远算“远程”？在不同时期的定义不同。早期的轰炸机，作战半径只有150千米左右；二战期间，航程在3000千米以上的，被认为是远程轰炸机了。例如英国的“兰开斯特”ＭＫⅡ其航程为3620千米，原苏联的ＴＢ－3为3225千米，美国的Ｂ－24“解放者”为3380千米，Ｂ－17“空中堡垒”为3200千米，Ｂ－29“超级堡垒”甚至达到5200千米。
它们的作战半径一般是航程的30％～40％，视不同挂弹量和作战飞行方式而异。至于80年代以后的远程轰炸机如美国的Ｂ－1、Ｂ－2，“海盗旗”，航程都达到了10000千米以上，如果还允许空中加油那就无法说了。限制航程的因素还有机内滑油容量、氧气总供应时间或人的承受能力等方面。现在，机内油航程不超过8000千米的轰炸机已不能说是远程轰炸机。而8000千米距离的物理概念是什么呢？从北京到伦敦的空中直线距离是8193千米，到美国旧金山是9495千米，到莫斯科是5800千米。
按时期
50年代，只有英国、美国和原苏联仍在发展远程轰炸机。当时英国有三种喷气式机型都以字母Ｖ为首的名词命名，即“勇士”、“胜利者”和“火神”。这些飞机重量都在60～70吨，航程7000-9000千米，载弹4.5吨，速度都是高亚音速，可挂配核弹头的导弹，但很难理解为何英国同时需要三种差不多的远程轰炸机。这些飞机在1992年前已全部淘汰。美国先后研制出Ｂ－47、Ｂ－52两种喷气式型号，前者与英国的轰炸机属同一级别，已于60年代初退役，而Ｂ－52则计划使用到2030年或更晚一些。原苏联的是涡桨发动机飞机，最大起飞重量达185吨，载弹12吨，航程13200千米。它的速度也不慢，高达870千米／小时。这型飞机可能用到2010年或更晚一些。
六七十年代东南亚战场的作战表明，美国轰炸越南北方战略目标时多用战术轰炸机Ｆ－105，而配合越南南方作战，轰炸一些战术目标时却使用Ｂ－52“战略”轰炸机。为什么会出现这种情况呢？因为越南北方防空火力很强，用Ｂ－52将会遭到重大损失，而用从泰国起飞的Ｆ－105经过空中加油去袭击越南北方，飞机的损失少得多。1972年12月18～29日美空军连续轰炸越南河内地区，一共出动各种作战飞机1783架次，Ｂ－52被击落34架，战斗轰炸机被击落47架。Ｂ－52损失率高达5.1％已证明了这个判断。所以远程轰炸机是否一定用于攻击战略目标还要根据实际情况决定。
0080年代以后研制远程轰炸机的只有美国和原苏联。机型共三种，即美国Ｂ－1、Ｂ－2。Ｂ－１是变后掠翼飞机，起飞重量分别为216吨和275吨，最大载弹量20吨以上，航程分别为12000千米和12300千米。Ｂ－1最大速度1625千米/小时。Ｂ－2是亚音速的隐身轰炸机，航程11600千米，起飞重量181吨。所以，到21世纪前的20年，美国有三种在役的远程轰炸机，俄罗斯则有两种，而其它国家都没有这类武器。
按价格
由于战争的需要，上述远程轰炸机虽然昂贵，但生产量都很大。上述各型轰炸机的总产量为：“哈利法克斯”6176架，“兰开斯特”7366架，Ｂ－17，12731架，Ｂ－24，18481架，Ｂ－29，3967架。二战期间，轰炸德国及其盟国所投的炸弹量为：1942年47122吨，1943年达到201622吨，1944年达到914518吨，1945年德国投降时为380113吨。当时轰炸的重点是德国的关键军火生产基地以及燃料炼制厂、油田、水坝等。当然也有一些纯属报复性的轰炸，例如1943年7月24～28日以及8月2日，英美轰炸机连续对德国最大城市汉堡的轰炸，共出动飞机3000多架次，投弹约9000吨，破坏区域77平方千米，完全烧光地区32平方千米，死亡达10万人。