刺毒鱼类全世界共500余种。中国刺毒鱼类约有100余种，其中海洋鱼类约占65％。鱼体内具有毒棘和毒腺，可危及人的生命，但其毒液一般不稳定，能被加热和胃液所破坏。大多数海洋刺毒鱼类营底栖生活，潜伏于岩缝、珊瑚礁、藻丛或海滩泥沙中，体色常与周围环境相似。中国海洋刺毒鱼类有两个类群：（1）软骨鱼类：如虎鲨、角鲨和银鲛等30余种。魟类为主要代表，它们具有含毒腺组织的尾刺，其毒素可影响人的中枢神经、循环系统和呼吸系统；
（2）硬骨鱼类：如毒鲉、蓝子鱼和刺尾鱼等。以毒鲉类为典型代表，其背鳍、臀鳍和腹鳍的鳍棘大部分含有毒腺组织，分泌的毒素能麻痹骨骼肌、平滑肌和心肌，产生剧痛。