艾滋病(AIDS)是80年代初新发现的一种免疫性疾病，其蔓延速度之快，死亡率之高，可谓举世震惊。人类免疫缺陷病毒(HIV)是艾滋病的病原体，这种病原体是一种逆转录病毒，1983年由美、法科学家们从患者血液中发现。这种病毒的传播与血液有着密切关系。
HIV具有核心蛋白和包膜蛋白抗原，它可以刺激机体产生抗病毒抗体，这种抗体对机体并无保护作用，但可作为感染指标。人体初次感染.HIV后，开始出现HIV的大量复制和扩散，感染者血清中出现HIV抗原，而且外周血细胞中及骨髓细胞中也能分离出病毒。随着感染时间的延长，HIV重新开始大量复制并对免疫系统造成进行性损伤。
HIV主要存在于患者的血液与精液中，此外在唾液、乳汁等内也含有这种病毒。通过性接触、输血、血液制品以及被病毒污染过的注射器或医疗器械传染，母亲也可经胎盘传播给在子宫内发育的胎儿。
HIV感染和致病的主要特点是病毒进入人体后，能选择性地侵犯血液中的辅助性T细胞，从而引起辅助性T细胞缺损和功能障碍。并且，HIV对人体的其他淋巴细胞具有亲和性，可使感染了病毒的淋巴细胞发生病变，甚至将淋巴细胞杀死。此外，HIV的病毒核酸还可以嵌入到淋巴细胞的染色体中，从而对淋巴细胞的免疫功能造成破坏性损伤。人体一经感染HIV，便成为终身的HIV携带者。
在HIV感染的患者血中，淋巴细胞总数减少，辅助性T细胞绝对数及百分率均降低，而抑制性T细胞百分率则上升，从而辅助性T细胞与抑制性T细胞的比值倒置，淋巴细胞对抗原的增殖反应减弱或缺如，导致机体出现以辅助性T细胞缺损和功能障碍为中心的严重免疫缺陷。由于抗体免疫和细胞免疫都需要在辅助性T细胞协助下才能发生，所以辅助性T细胞出现的严重缺陷，便导致了患者全面免疫功能受到深度损害或丧失，而且不可逆转。由此，患者极易并发其他病原体的继发致死性感染，如巨细胞病毒感染，霉菌深部感染，细胞内寄生菌感染等，同时也容易并发肿瘤。
艾滋病是一种全球性疾病。近几年来，该病病例数几乎逐年成倍增长，其中儿童也占有一定比率。由于艾滋病的高度致死性与惊人的蔓延速度，许多国家已采取预防HIV感染的综合措施。
目前对艾滋病尚无特效疗法，怎样能使HIV感染所造成的免疫缺陷重新建造起来，是人们十分关注的研究课题，也是血液学与免疫学中的一个亟需解决的难题。目前，全球正在利用基因工程技术积极研制预防艾滋病的特异性疫苗。
艾滋病的起源是什么