小朋友，你知道什么叫化石吗？化石就是那古代动植物死了 以后已经石化被保存下来的遗体。可能小朋友又会问：化石没有 生命？怎么还有活化石呢？别着急，你听我说，有的植物已经成 了化石，找不到这种植物的后代了，可是，有个别种类的植物挺 不容易地生存下来了，我们就把这些植物叫做活化石。我国有几 种世界上的珍贵植物被叫做活化石。 水杉这种树在世界各地早已灭绝，一棵也找不到了。只有在 我国四川、湖北一带还生存着，它就是一种活化石。水杉是落叶 乔木，它的姿态秀丽，古雅壮观。现在，我国南北各地已经普遍 引种水杉，在公园里或许你就能见到它。银杉是另一种化石。它数量很少，十分珍贵。银杉是常绿乔 木，树高12多米，树干笔直。分枝很平展，叶子是条形的，叶 片扁平，上面是深绿色，下面有两条银灰色的气孔带。叶片随风 飘舞起来，上下纷飞，闪闪发光，美丽极了。现在生长着银杉的 广西省的龙胜和四川省的金佛山，已经被列为自然保护区了。银杏树也是一种活化石。银杏树又叫公孙树，也叫白果树。 它是落叶乔木，树干挺拔高大，有四十米高呢。它的叶子像一把 打开的小扇子。到了秋天，树叶变成金黄色，十分漂亮。树枝上 挂满圆圆的白色种子，名字叫白果。白果还是一种中药呢。除了这几种，水松、台湾杉、金钱松等也是有名的活化石植物。
我们把侥幸生存下来的裸子 植物特称为“活化石”。这些“活化石”为科学研究提供了宝贵的资料。我国被称为“活化石”的植物有很多，如银杏、冷杉、银杉、水杉、云杉、金钱松、柳杉、三尖杉、 红豆杉等裸子植物，珙桐等被称为被子植物的“活化石”。银杏，由于生长缓慢，结果很迟，有“公公种树，孙子收果”的说法，所以被称为公孙树。又由于银杏的种皮白色，故又名白果。野生银杏很少，现许多国家已引种 栽培。银杏树形优美，是园林绿化的珍贵树种，同时，种仁有润肺、止咳等药用 价值。银杉，被誉为“植物中的大熊猫”。叶子条形，扁平，腹面中脉凹陷，背面呈银灰色。微风吹过在阳光的照耀下闪闪发光，因此得名银杉。银杉分布于广西、湖 南、重庆、贵州等地，材质优良，可作建筑、家具等用材。
化石是几千万年以前的生物被埋在地下，经过复杂的地质物理与化学过程而形成的，所以化石不会是活的。为什么有些植物称为“活化石”呢？这只是一种形 象的比喻，就像我们称做好事的人为“活雷锋” 一样。3亿年以前，裸子植物已出现，到2亿年以前，裸子植物在地球上空前繁盛。然而到了 3 000万年前地球上出现了几次特别寒冷的时期，科学上叫冰川时期，气 温大幅度下降。在这样严酷的环境中，裸子植物类群中，多数种类由于不能适应气 候的变化，逐渐消失了。有些由于地壳运动被埋在地下成为化石。由于我国的山脉多为东西走向，起到了阻隔冰川的作用，因此，我国保存了许多冰川时期的裸子 植物，而在其他地方的裸子植物都已灭绝，成为化石。
