西游记里面的四大部洲具体指得是东胜神州、西牛贺州、南赡部洲、北俱芦洲。
从名字上我们就可以分辨的出，四大部洲分列在地球上东南西北四个方向。
西牛贺洲是唐僧取经的目的地，也是如来佛祖的老巢，西天大雷音寺便坐落于此，所以唐僧四人取经之路被称作西天取经。
菩提祖师居住的斜月三星洞也在西牛贺洲，当时悟空不远千山万里来到此学艺。
南瞻部洲是唐僧取经的出发地，唐僧取经途中最常说的就是我们来自东土大唐，而世人见到唐僧之后也会说，果然是来自大唐的高僧，相貌堂堂，很多人都误以为大唐坐落于东部神洲，其实东部神洲在南瞻部洲的东面。据说南瞻部洲以盛产瞻部树而出名。
北俱芦洲坐落于玉皇大帝管辖范围之北，据说北俱芦洲没有争夺争斗，十分太平。
如来佛祖是这样评价四大洲的：“我观四大部洲，众生善恶，各方纷歧。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北俱芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓唇舌凶场，对错恶海。我今有三藏真经，能够劝人为善。”
如来佛祖此话高抬西牛贺洲，而贬低南瞻部洲，主要就是为了下面寻找取经人做铺垫，观音寻找取经人时，也是去的南瞻部洲。
《西游记》开篇就有一句诗，“混沌未开天地乱，茫茫人海无人辨，自从盘古开天地，还看西游释厄传”。也就是说盘古开天地之后，把整个西游世界分成了四大部洲，这四大部族分别是西牛贺洲，南赡部洲，东胜神州还有北俱芦洲。
《西游记》是独立存在的世界，我们可以理解成整个宇宙，当然也可以理解成整个地球的划分。这种划分方法就像我们现在划分的七大洲一样。
我们所观察到的西游世界所说的宇宙，应该像一个漏了气的气球，但是这个气却在不断的膨胀，和我们现在所说的宇宙观有点类似。
《西游记》如来针对四大步骤曾经这样说过，这是东胜神州的人最好，而且也最懂礼貌。北俱芦洲的人最笨，而且特别喜欢杀生，性情愚笨拙略，那么就在这个世界上混着。说西牛贺州的人既具有灵气，而且个个都不贪财不杀生，每一个人的寿命都特别长。
再看一下南瞻部洲的人，不但这里的人喜欢杀生，而且喜欢享乐。是一个是非之地。
这里我们就可以看出如来特别的可笑，东边的人最好，西边的人最善良，北边的人最笨，南边的人最坏。所以要把真经送到南边去，北边自生自灭也不管。
可是真实的现状是怎样的呢？到取经团队到了西牛贺洲的时候，个个都希望看见东土大唐的高僧，而且在西牛贺洲的妖怪一个比一个厉害，竟然出现了妖怪的王国，还有专门杀和尚的城市，如来没有办法却要把自己的真经传给东头也就是南瞻部洲。