黄山，古代称为“天子都”，因为它雄伟秀丽，又神秘莫测，是天帝和神仙的居所。到秦代，人们根据它的颜色又称为“黟山”。那么，后来黟山为什么又改叫黄山了呢？据说是因为黄帝曾在此炼丹而得名。黄帝又称轩辕氏，是古时部落联盟首领。他带领人们养蚕、制造舟车。时光飞逝，黄帝到了老年，还有许多事情没有完成，河流需要治理、土地需要开垦、禽兽需要驯化等。黄帝为了长生不老，多为百姓办好事，便派浮丘公为他寻找可以修炼长生不老的仙丹的地方。浮丘公走了3年才回来，告诉黄帝：“江南有一群高山，只因山上多是黑石，叫黟山，那里可以炼丹。”于是，黄帝带领浮丘公、容成子和一些臣仆来到黟山，垒石造屋，又砌炼丹炉，然后去采集炼丹所需的草药。黟山有几十座陡峭的山峰，有的地方连猴子也难上去，可轩辕黄帝却踏遍了每一寸山崖。到后来，所备的粮食吃完了，只能靠摘野果充饥，很多人忍受不了那份苦，偷偷跑走了，最后只剩下黄帝和浮丘公、容成子3人。他们经过9年千辛万苦的寻找，才采集齐炼丹所需的草药，又打了一眼井，掘开清冽甘甜的山泉，这才开始炼丹。
3年过去了，原来准备好的柴快要烧完了，仙丹还没炼成，炼丹台附近的树已被砍光，浮丘公和容成子只得到远处去砍柴，黄帝一人看守炉火。
黄帝把最后一块松柴填进了炉膛，浮丘公和容成子还没回来，眼看火势越来越小，一旦熄灭，将前功尽弃。黄帝便把自己的一条腿伸进炉里当柴烧，终于炼成了仙丹。
这时浮丘公和容成子赶了回来，把黄帝的腿从火里救出来。3个人吃了仙丹，果然脱胎换骨，飘然成仙了。所以人们就称它为黄山了。还传说，在桃花溪中还有他们炼丹时用过的丹井和药臼呢！并且，在黄山的群峰中轩辕峰、浮丘峰和容成峰就是以他们3个的名字命名的。
黄山共有82峰，以天都峰、莲花峰、光明顶三大主峰为中心向三面铺展开来，黄山的前海是以三大主峰中的莲花峰和天都峰为主体组成的。
在天都峰和莲花峰之间是著名的玉屏峰，这里几乎集黄山奇景之大成，故有黄山绝佳处之称。
玉屏峰前有巨石如平台，左有青狮石、迎客松，右有白象石、送客松、立雪台。登台四眺，景色奇绝。著名的“玉屏卧佛”就在峰顶，头左脚右，惟妙惟肖。
玉屏卧佛是花岗岩山体经过自然风化形成的，毫无人工斧凿的痕迹。它长约数百米，鼻子高耸，眉眼清晰，甚至连头上的螺髻、颈部的喉结也都清晰可辨。
送客松畔是观赏卧佛的最佳处，只见玉屏卧佛头朝莲花峰，脚朝耕云峰，左右有象、狮二石镇守，头顶有金龟侍候，卧姿安详，形态逼真。有当地群众反映，民间早有称玉屏峰为“美人靠”、“睡美人”和“睡观音”等讲法。
天都峰位于玉屏峰南1千米，是黄山三大主峰中最为险峻的一座，海拔1.8千米。天都峰顶有“登峰造极”石刻，使人有“海到尽处天是岸，山登绝顶我为峰”之感。
黄山第一高峰莲花峰位于玉屏峰北，莲花峰峰海拔1.8千米，峻峭高耸，气势雄伟，宛如初绽的莲花，故名莲花峰。
从莲花岭至莲花峰顶约2千米，这段路叫莲花梗，沿途有飞龙松、倒挂松等黄山名松及黄山杜鹃。
莲花峰绝顶处方圆丈余，中间有香砂井，置身峰顶，遥望四方，千峰竞秀、万壑生烟。在万里晴空时，可东望天目山，西望庐山，北望九华山。雨后，纵观八面云海，更为壮观。
在莲花峰和鳌鱼峰中间便是百步云梯。百步云梯是在石壁上凿成的一百余级险峻陡峭的蹬道，从两石间穿过下行，十分险峻，走在上面也会让人觉得心惊，那又是谁在这前后数里，杳无人烟的悬崖上开出一条通途呢？
相传，在很早以前，山下住着一个黄善人，终年干着修桥补路，好善乐施的好事。
当时，前山和后山互不相通，就卡在莲花峰和鳌鱼峰之间的这块悬崖上，当地人称它为“断头崖”。
黄善人想在这里开一条路，但是即使出大价钱也雇不到一个帮手，只得自己干了起来。后来，他的善心被救苦救难的乞丐大仙铁拐李知道了，铁拐李有意点化黄善人，于是变成一个年轻美貌的游山女子，假装因迷路来到断头崖前，求黄善人送她出山。
黄善人心想：救人一命胜造七级浮屠，开凿这条路再怎么重要，也不能眼睁睁地看一个弱女子葬身在这大山之中啊！
于是他答应护送迷路女子出山，可万万想不到那女子一会儿扭伤了脚，一会儿刺破了皮，硬要黄善人背着她下山。黄善人一句怨言也没有，就将她背下了山。
下山后，铁拐李变回了原来的模样，对黄善人说：“我明天要来
接你上天去，与你同列仙班吧！”可黄善人说：“还不行，我要把这条路修好，才能跟你走！”铁拐李顿时哈哈大笑，笑声未落，铁拐李就不见了踪影。第二天，黄善人依旧来到山上开路，但奇怪的是好像没费气力似的，一连凿出好几个石级。黄善人直起腰来，突然发现不知什么时候，一条又平又阔的石梯已经从山脚直铺到山顶了，铁拐李正笑嘻嘻地迎面走来。黄善人忙说：“仙长留步，容我刻上‘百步云梯铁拐李造’的字样留个纪念，可好？”铁拐李说：“不必，不必！仙不图名!你快跟我走吧！”说着便拉住黄善人的手共同驾云而去。后来，有个游方僧人，见百步云梯扼前后山咽喉之地，猛生恶念，谎称这是他献资营造的，要一切过往行人统统丢买路钱。
于是触犯了佛门清规，玉帝差遣金甲神，一鞭就把他打成了一块石头，人们称之为“老僧入定”。
百步云梯又称“一线天”，从这里通过的时候，仰头只能见一线青天，故称一线天。过“一线天”，登数十级，回首再看，可见三座参差不齐的小石峰相拥而立。
峰巅似剑，纯石无上，峰上奇松挺拔，形态各异。每当云雾缭绕，峰尖微露，似海中岛屿，人们又喻为神话中的蓬莱仙境，故取名“蓬莱三岛”。
下鳌鱼峰便是天海，天海位于黄山前、后、东、西海之中，为黄山之中心位置。
天海为海拔约1.6千米的高山盆地，从光明顶回望，有一览众山小之势。当周围群峰没在云海之中时，此处却是一片晴空，每当云雾出现，云天一色，巍巍壮观。这里生长160多种植物，四季都有花开，景色非常优美。