相信我，这个问题是个伪命题，它不成立的。
作为一个作者，他如何描写一个人强大？最直接的办法就是描写他出手的战绩或者事迹，所以我们可以说《倚天屠龙记》中的二张很强、《天龙八部》的扫地僧很强。但是这只是纵向对比，横向对比怎么办？这时候就要看具体描写，比较常见的，就是看个人所造成的物理伤害或者打击范围等等可以量化的东西，或者是从描写的玄奇程度来定义强弱。而描写的玄奇程度，是跟想象力有关的，
而所谓“年代越近武功越低”，不过是【写作顺序】和【想象力增加】两个因素相结合而带来的误判断。
很简单，列举事实就能看出来。
金老爷子影响比较大的，当属三部曲、《天龙八部》、《笑傲江湖》、《鹿鼎记》这几个长篇，《书剑恩仇录》和《碧血剑》这两个二十回的影响力就相对小一些。它们的时代顺序是这样的——《天龙八部》，北宋；《射雕英雄传》，南宋；《神雕侠侣》，宋末元初；《倚天屠龙记》，元末明初；《笑傲江湖》，明中；《碧血剑》，明末清初；《鹿鼎记》，康熙时代；《书剑恩仇录》，乾隆时代。
“武学退步论”的拥趸者是这样认为的：《天龙八部》里北冥功、小无相功等等各种神功层出不穷，斗转星移可以化解从山崖上往下跳的人，远程打击屡见不鲜；双雕里，六脉神剑失传，一阳指这种垃圾都能成五绝的招牌功夫；《倚天屠龙记》里，史火龙练降龙掌只练到十二掌就内力不济瘫痪了，就这水平都能说是一流高手，乾坤大挪移只能“百尺高塔任回翔”，比斗转星移差多了；《笑傲江湖》都不练内功只练剑术，内力一个比一个差，毫无内力的令狐冲只凭招数都能横行天下，北冥功的残缺劣化版吸星大法都能让人走上人生巅峰；《碧血剑》归辛树虽然强，但也不是没人能抗衡，而公认水平最低的《鹿鼎记》时代，暮年的归辛树都没人管得了；《书剑恩仇录》会点穴居然就成了高手的代表，而在北宋，阿朱都会点穴。“退步论”基本成型。
对，看上去是很严密的论证。可实际上真是如此吗？我们来看它们的成书先后顺序分别是《书剑恩仇录》、《碧血剑》、《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》、《天龙八部》、《笑傲江湖》、《鹿鼎记》。以第十本《天龙八部》为分界点的话，前十本大概是写了五个故事，一个在清朝的《书》，一个在明末的《碧》，一个开头在南宋但是时间跨度跨越近二百年的《射》《神》《倚》，一个北宋的《天》，一个清朝的《雪》《飞》（虽然跟书剑有联系，但跟三部曲比起来相对独立）。这个趋势一看就很明显了——故事发生的年代越来越早。
而且从成书时间看，想象力是逐渐增加的。写《书》因为想象力并不奔放的关系，会点穴就是高手；《碧》里出现了左右互搏和凌波微步的雏形（神行百变）；《射》里左右互搏术成型，但九阴只是增长内力，跟全真心法并无不同，换句话说，内力还没有属性，否则按照张无忌“九阴真经内力至阴”的说法，佛门的一灯绝对是练不了九阴的；《神》里内功开始有属性描述，比如玉女心经“正练至阴逆练至阳”；《倚》里通过肢体接触牵引对方的乾坤大挪移出现，出现了“百尺高塔任回翔”，而且内力明确有了阴阳属性，比如周芷若要学九阳的时候小张表示“忽觉她体内有一股阴寒的阻力，跟他送过去的九阳真气相激相抗”和“我这九阳神功是纯粹阳刚的内功，你现下所习的峨嵋派内功，走的却纯是阴柔路子”；《天》里凌波微步成型，少林至宝易筋经出现，内力开始外放，斗转星移已经可以凌空反击，出现了“救跳崖虚竹”事件，想象力达于巅峰。由于故事越来越早、想象力越来越丰富，所以都说天龙强。
看武功的强弱主要取决于描写，而描写是需要想象力的。故事写得越来越早，想象力越来越丰富，也就仅此而已了。
这点从内功的描写也看得出来，郭靖练的时候九阴不过就是一门增长内力的内功，其他什么效果都没有。张无忌练九阳之后就天天出手附带九阳真力的属性伤害，碰见峨嵋九阳功还来一个江河入海水乳交融，捎带提升防御，但总体来说还是以提升内力为主。段誉练的北冥吸人内力，鸠摩智的小无相功堪比武功模拟器，童姥独尊功三十年返老还童一次，这些内功的重点已经不是增长内力了，而是被附加的各种效果。再往后狄云的内功并非修炼神照功而来，而是通脉，神照功的功能就是死而复生。左冷禅的寒冰真气更是除了阴阳之外还附带冻伤效果，这已经是实打实的物理伤害了。甚至用九阴真经本身来对比，周芷若练了之后体内有一股“阴寒内力”，而当年郭靖修炼的、五绝你争我夺的九阴真经并没有这个描述，甚至郭靖练完了还能再学刚猛的降龙掌。就算在《神雕侠侣》里，郭靖的九阴也不过是让他从“至刚中生出至柔的妙用”，跟“阴”也是完全不沾边儿。
甚至我可以论证武功是越来越强——《天龙八部》段正淳也算是数得着的高手，然而一阳指力无法射到三尺之外，到了《倚天屠龙记》中，万安寺之后的蛛儿都能以指风拦住静玄；《天龙八部》中段誉六脉神剑的打击范围是一丈，这还是开了几百年内力的挂才达到的效果，只此一家别无分号，而《神雕侠侣》里一灯的一阳指也能达到一丈的攻击距离，金轮法王同样可以隔着一丈跟一灯“遥遥相击”，到了清代的《连城诀》，没学过什么凌空打击的狄云凭掌力直接打落半空中的鸟，这个攻击距离又岂止区区一丈？《神雕侠侣》里丘处机说以一灯的指力未必能在木材上刻字，金轮法王十层龙象一拳击出力近千斤，然而《笑傲江湖》武功并不顶尖的解风在木柱上刻字毫无压力，《鹿鼎记》武功偏下的多隆浑身也是千斤之力；《天龙八部》里没有人能一跃五丈，但是在《书剑恩仇录》里，武功排不上号的李沅芷在三潭映月的石墩上跳来跳去，这距离得几个五丈？《笑傲江湖》里对于点穴的评价是“穴道被封之举，原只见于第二三流武林人物动手之时，高手过招，决不使用这一类平庸招式”，而《天龙八部》、双雕里这些指法，有几个不是点穴拿穴的功夫？五绝的一阳指、兰花拂穴手这些功夫放在《笑傲江湖》里那就是第二三流的水平。
所以，这些描写只在各自的体系中才有效果，而根据这些描写跨书比较得出的所谓的“武功退步论”，根本就不！存！在！