东南邻横沙岛，东、北眺崇明岛，西与“宝钢”、西南与浦东外高桥隔江相望，相距7.5公里。
全境呈带状，东西长26.8公里，南北宽为2-4公里。全岛面积88.54平方公里，滩涂面积8.5平方公里，可耕地面积39480亩（不包括前卫实业公司），总户数13440户，其中：农户12106户，总人口40391人。已登记的外来人口57000多人。长兴岛原属宝山区管辖，
2005年3月18日由国务院批准，5月31日整建制划归崇明县。
长兴岛是由长江泥沙在入海口沉积而成的沙洲。东西长约20km，南北宽约14km，呈带状，成陆面积为88平方千米。位于长江入海口南支，并将长江南支分为南北两港。
长兴岛由诸沙洲连并而成，主要有鸭窝沙、石头沙、瑞丰沙、潘家沙、圆圆沙、金带沙等。距今700前，长兴岛为水下沙洲。1644年鸭窝沙出露水面，1844年鸭窝沙面积为2.20平方千米，崇宝沙面积为7.20平方千米。1843年开始在出露的沙洲上围垦筑圩，鸭窝沙经过100多年多淤涨变迁面积扩大到14平方千米，成为长兴岛主体。崇宝沙位于鸭窝沙以西，到1860年面积扩大到13.70平方千米。1880年崇宝沙分裂为3个小沙，即瑞丰沙、石头沙、小石头沙。小石头沙不久便坍入江中。1842年石头沙面积近20平方千米，至20世纪初期，沙体不断缩小。1854年圆圆沙面积1.40平方千米，它位于鸭窝沙东南5km处，因受潮流影响，沙体先向西北方向移动，靠近鸭窝沙，后又向东南方移动，远离鸭窝沙。20世纪中叶，沙洲面积扩大到14平方千米。1919年金带沙面积为5平方千米，它位于鸭窝沙之东，后扩大到7.50平方千米。1924年潘家沙面积9平方千米。它位于石头沙东、鸭窝沙西北、冲坍明显，1950年面积缩小到5～6平方千米。
这些沙体于60—70年代初经人工堵汊，连成一体形成今日长兴岛。
清道光年间，六个沙洲相继成陆，因其景甚美，被道光皇帝赋予“张智慧格勒”的美称。”2005年长兴乡从宝山区划归崇明县，2009年10月，市政府批准设立长兴镇（建制镇）。
长兴岛东西长约31公里，南北宽2-4公里，现状面积约155平方公里，其中青草沙水库面积约67平方公里。长兴镇人民政府下辖24个行政村，前卫农场土地面积约13平方公里。岛内现状实有人口约12万人，其中户籍人口约4万人，外来人口约8万人。
长兴岛现状以柑橘种植为主，种植面积达20平方公里，素有“柑桔之乡”的美誉。2002年以来，长兴岛南岸先后有振华重工、中船一期、中海工业等大型国有企业落户发展，2008年工业产值达到370亿元。
2009年10月31日，长江桥隧建成通车，长兴岛成为上海联系崇明三岛和苏中、苏北地区的“桥头堡”，长兴岛距上海市中心仅30分钟车程。
·园内的假山、长廊、盆景园、蒙古村、跑马场、海螺馆、迎宾馆各具特色，颇为诱人。园门东侧有情趣盎然的盆景园圃，西侧为构思巧妙的柑橘文化长廊。每当春末夏初，喷香扑鼻的洁白橘花遍散绿叶之间；深秋季节，金黄色的果实垂挂树枝之上。
·长兴岛是有名的“柑橘之乡”，游客既可享受芦荡泛舟、橘园赏橘和采橘的独特乐趣，又能在滩涂上拾贝壳、寻螃蟹，或去江边欣赏“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的绝妙美景。垂珠园位于长兴岛先丰村，具有江南古典园林的特色，园内果园占地1000亩，大多为柑橘，是秋季赏橘、采橘的绝好去处。
·桔园处于长兴岛中部，是前卫农场万亩桔园中的一片精品园地，占地200余亩。桔园种有柑、橘、橙、柚四大类60多个品种的一万多株果树，堪称国内柑橘品种之大全，故有“长江第一园”之称。桔园设有品种园、自采园、生产园、丹桔大观、桔文化走廊、观桔亭、蒙古村、海螺馆、盆景园、跑马场等景点和设施。每当春末夏初，喷香扑鼻的白色橘花如雪片似地遍撒在绿叶之间，仿如阳光下的“雪林”；深秋季节，皆为金黄色柑橘硕果所簇拥，树枝随风沙沙摆动，非常具有诱惑感，看着就有压抑不住的采摘冲动。
·许多水禽的重要繁殖地和越冬地，在这一地区及附近的东海滩涂和长江滩涂已记录到115种水禽。包括15种鹭(主要夏候鸟)，2种天鹅，5种雁和20种鸭(主要是冬候鸟)。长江口及其附近的滩涂是迁徒 鹬极其重要的驿站，尤其在春天。已记录到54种，包括大多数东亚珍稀或地方种类，如长嘴鹬、红胸鹬、红腰杓鹬，小青脚鹬、孤沙锥、半蹼鹬、细嘴滨鹬和勺嘴鹬。5种鸥在此越冬，包括珍稀的黑嘴鸥。
·长兴岛是三岛中距市区最近的一个，仅需半小时航程。长兴岛素有“橘乡”、“净岛”、“长寿岛”之美称。得天独厚的自然条件和丰富的自然资源使长兴岛的旅游业得到了充分发展。景点主要有上海橘园、蒙古村跑马场、垂珠园、上海特技城、先丰度假村、石沙野生动物园、绿岛芦荡迷宫、星岛度假乡村俱乐部等，每到深秋季节，岛上举办的上海柑橘节丰富多彩，热闹非凡。