81式枪族是1979年下达的研制任务，于1981年设计定型，在1983年正式投入大量生产。其研制目标是要用一个班用枪族取代正在装备的
56式半自动步枪、56式冲锋枪和
56式轻机枪，但仍采用56式7.62mm枪弹。由于在1978年已经正式决定我国将来会采用5.8mm口径的小口径自动步枪，所以研制81式枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供一种过渡型武器。但通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在老山前线的战斗中表现良好。nbsp;81式枪族包括班用轻机枪和自动步枪，自动步枪中采用固定木质枪托的称
81式自动步枪，采用折叠金属枪托的称81-1式自动步枪。各种枪的基本结构完全相同，自动机、复进机、击发机、导气系统、供弹具都能在族内各枪互换使用，连同其他零部件通用率达到70％。nbsp;81式步枪另一特点是准星座前端比较AK47家族多出一段枪管，供发射枪榴弹之用，不过，设计单位确忽略了就使用机率而论，枪口防火帽的设计较为实用与更有效益；并且81式步枪瞄准基线相对亦有过短的缺点，不过其射击精度优于56式冲锋枪，这应与较长枪管、制造精度、出厂年份与保养优于56式冲锋枪有相当的关系。81式步枪军事援助过非洲国家。nbsp;81式自动步枪是70年代初设计的，1981设计定型，它包括81式7.62毫米步枪（木托）、81－1式7.62毫米步枪（折叠枪托）、81式7.62毫米轻机枪。这3种武器的主要结构相同，约有65种零部件可以互换通用。该枪族的出现，使中国的武器基本适应了当今世界一枪多用、枪族系列化、弹药通用化的发展趋势，极大地方便了部队的训练、使用和维修，既加强了战斗分队的战斗力，也为枪械互换、增强火力提供了条件。81式枪族射击精度好，动作可*，质量轻，枪身短，结构简单紧凑，*枪、携行方便，机动性好，火力猛，寿命长，一枪多用，以及弹鼓、弹匣等多数零部件都可以在枪族各枪之间互换通用，全枪外形美观大方。从1983年起全军装备，全面替代了56式武器，是我军目前的正式装备。该枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁，可实施单、连发射击，用30发弹匣供弹，弹头初速720米/秒，固定的枪榴弹发射具能用
空包弹发射60毫米反坦克枪榴弹，也可用实弹发射40毫米枪榴弹系列。nbsp;81枪族的成功，标志着我国轻武器界在论证、设计、研制、生产方面达到了一个新水平。nbsp;然而，事物总有两面性。81式枪族也暴露出缺少新结构、新技术、新材料的创新及应用，甚至外形与56式冲锋枪也很相象。这是81式枪族的严重不足。不过81枪族取得的成就和经验，特别是开式弹鼓的创新发明，为步枪新的研制和发展创造了条件。nbsp;口径:7.62mmnbsp;初速:750m/snbsp;枪重:3.4Kg/3.5Kgnbsp;枪长:955mm(81)/730mm(81-1)nbsp;弹量:30nbsp;有效射程:400mnbsp;2000m内具有杀伤力nbsp;作为要求在短时间内完成设计的过渡枪型，81式枪族全部采用成熟技术和设计，采用短行程活塞式导气系统，其它结构与56式冲锋枪类似。81式步枪全长为950mm，枪管长440mm，介于56式半自动步枪和56式冲锋枪之间。nbsp;81式步枪是枪族的基础枪，其主要零部件都要与81式轻机枪互换通用，因此零件寿命必须按机枪的寿命要求（20,000发），但步枪的重量又不得太重。56式冲锋枪自改为冲铆机匣结构后寿命定为10,000发，而且难以保证，往往在节套闭锁肩根部出现裂纹；因为81式步枪闭锁构件结构与56式冲锋枪基本相同，也是冲铆机匣，要按20,000发寿命要求，节套闭锁肩部位必然是最薄弱环节。采取的弥补措施是：改变预转衬铁在节套上的装配形式，保持闭锁部位的完整，不削弱闭锁肩根部强度，并加强了节套右闭锁面与其基体的横向、纵向联接。nbsp;自动机的运动、开闭锁直接影响武器的射击精度，尤其对点射精度的影响更为明显。为提高81式枪族射击精度，围绕自动机设汁采取了一些综合措施。加强对自动机运动的导引，机框导轨长度连同复进到位后的辅助导轨。全长为110mm，相应的机头杆部与机框配合长度为70mm，使每一发枪弹的闭锁状态尽量一致。又靠拢了机匣导轨、复进簧、活塞与枪管中心线之间的距离。复进簧、活塞与枪管中心距离为18.5mm（56冲为25mm），机匣导轨位于枪管中心上方6mm，与活塞、复进簧中心靠拢