端砚石是石质,扣击时应发现清越的石声,实际却非如此,这才使人感到奇异。有人甚至认为端砚石开采时在水中是软的,采出来后才逐渐变硬,是“邃古之时纯泥凝结地中(成砚石),至人得之琢之砚。”所以,扣击端砚石发出的不是石声而是泥声。
声音大致分为金属声和非金属声,非金属声即木声或泥声,此外还有大小之分,厚薄之分,清越与沉闷之分。
扣击端溪老坑,以及优质的麻子坑、坑仔岩发出的是木声或泥声,而宋坑梅花坑、绿端、朝天岩、白线岩、二格青,扣击时发出的声音带铿锵之声,即是石声。更细切一点儿说,各坑砚石所发声音亦不尽相同,这与砚石质地有着密切的关系。老坑之所以“叩之无声,磨墨亦无声”,是因为它的石质极其细腻。岩石成分主要由水云母类和黏土矿物组成,泥质占很大的比重,其颗粒细小、分布均匀,使砚石质地柔和,故叩击时发木声或泥声。更确切地说,老坑砚石所发的木声是湿木之声,麻子坑、坑仔岩和古塔等则如干木之声。古人称端砚“无声”“木声”或“泥声”,是指优质砚材之声。至于“磨墨亦无声”,还须取决于墨,即使是徽墨,也要优质油烟或超漆烟墨。除了墨和砚,还要有人的通力合作,这样才能达到所谓的“磨墨亦无声”之效果。
选择端砚时,用手抚摩砚石是很重要的一个方面,特别是砚堂部位,用手心轻按砚堂,慢慢抚摩至砚池,如果是佳石,其手感细腻滋润,有抚摩婴儿肌肤的感觉。现在大部分端砚在成品后要上蜡（即将砚石加热上蜡），为了加强外观美感和掩盖瑕疵，但砚堂是不能上蜡的，否则会影响研磨和鉴赏。
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