用狼子野心来形容袁世凯是最贴切的，放眼中国历史，是一个可与曹操、司马懿比肩的人物。汉献帝知道曹操有野心，曹叡也知道司马懿有野心，但在当时的环境下必须要用他们。清政府也是如此，不能为而为之。
袁世凯在朝鲜战场上初漏他的野心朝鲜一度尊清朝为宗主国，受到他的庇护。但就是这样一个小老弟，在1882年出事了，军队发生了叛乱，朝鲜国王被迫下台，便向清庭请求支援。袁世凯带领部队长驱直入，一举镇压了乱军，之后被封为总督，在朝鲜训练新兵，督办军务。
远在他国，没有了朝廷的约束，袁世凯的野心开始暴露。他在朝鲜练兵，甚至干涉当地的政务，依靠“驻朝大臣”的身份左右政局。因为手伸得太长被朝鲜捅到了清庭，为了稳定局势，袁世凯被调回国。
小站练兵使他掌握了最精锐的北洋新军甲午战争清政府的失败，让清政府很是颓然，花了重金打造，曾被光绪帝视为救命稻草的北洋舰队如此不堪一击，让整个朝廷都陷入了茫然的状态。
这时，李鸿章上书力荐袁世凯，称他“有旷世奇才”，当袁世凯呈上一份改革军制的折子时，光绪大加赞赏。
当时已经有不得做其他选择了，四大名臣已经走了两个，剩下的李、张二人都已经年迈，碰上这样一个年轻有魄力的青年将才，更是大胆启用。
1895年，袁世凯受命来到天津小站，在这里他制定出一套完整的近代军事制度，组建起一支六千多人的新军。之后又分为六镇，其中的段祺瑞、冯国璋等军阀皆出自于此。
革命党的起义是清政府重新重用他的直接原因当溥仪继位后，摄政王担心养虎为患，便迫使袁世凯卸除官职，在家中赋闲。革命党起义之后，一路北上，驻扎在南方的清军根本无力抵抗；而当载沣调遣北洋新军时，才发现他们“唯袁世凯命是从”，清政府已经指挥不动这支精锐之师了。
迫不得已之下，清庭最终请袁世凯出山主持大局。但袁不为所动，称自己腿疾未愈。哪有什么腿疾，袁世凯想要总理大臣的位置，便趁火打劫。
最开始的时候，载沣是不想给他这个职位的，但是面对咄咄逼人的革命军，只好做出了退步。袁世凯也利用这样的机会，左右逢源：对于南方革命党，痛打但不剿灭；对于北京清政府，要枪要炮要军饷。在他的一番折腾下，清政府玩不起了，1912年，溥仪下退位诏书，袁世凯当选临时大总统。