周幽王为求褒姒一笑“烽火戏诸侯”的故事，一直作为古代版“狼来了”的故事而为人所熟知。这段故事来源于《史记·周本纪》：
“襃姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其後不信，诸侯益亦不至。”
千百年来，这段故事都被认定为真实的历史，以至于写进历史教科书。然而近几年“清华简”的整理和研究成果显示，这一故事是虚构出来的，并不符合历史事实。
“清华简”的《系年》对此事是这样记载的：
“王与伯盘逐平王，平王走西申。幽王起□□（师），围平王于西申，申人弗畀，曾（缯）人乃降西戎，以攻幽王，幽王及伯盘乃灭，周乃亡。邦君诸正乃立幽王之弟余臣于虢，是（携）惠王。立二十又一年，晋文侯仇乃杀惠王于虢。”
不过另一个资料《竹书纪年》则支持了“清华简”的看法：
三年，王嬖褒姒。
五年，王世子宜臼出奔申。
八年，王立褒姒之子曰伯服，为太子。
九年，申侯聘西戎及鄫。
十年春，王及诸侯盟于太室。秋九月，桃杏实。王师伐申。
十一年春正月，日晕。申人、鄫人及犬戎入宗周，弑王及郑桓公。犬戎杀王子伯服。执褒姒以归。申侯、鲁侯、许男、郑子立宜臼于申，虢公翰立王子余臣于携。
此段较为通俗，就不翻译了。
三个阶段非常清晰：“五年，王世子宜臼出奔申”；“十年春，王及诸侯盟于太室。秋九月，桃杏实。王师伐申”；“十一年春正月，日晕。申人、鄫人及犬戎入宗周，弑王及郑桓公。犬戎杀王子伯服。执褒姒以归”。
“清华简”和《竹书纪年》都是出土文献，都早于司马迁所在的时代，所以大体不虚。两个史料都没记载“烽火戏诸侯”的事件。而根据专家考证，“烽火”的使用，应该是在汉代，而汉人根据自己所处时代的情况杜撰了“烽火戏诸侯”的事件，后来被司马迁笔录下来，便有了流传千年的极富传奇性的故事。
更为有趣的是，《吕氏春秋》在对“幽王逗褒姒”进行表述的时候，用的不是“烽火”，而是“大鼓”，权当一乐：
“周宅酆、镐，近戎人。与诸侯约：为高葆祷於王路，置鼓其上，远近相闻。即戎寇至，传鼓相告，诸侯之兵皆至，救天子。戎寇当至，幽王击鼓，诸侯之兵皆至，褒姒大说，喜之。幽王欲褒姒之笑也，因数击鼓，诸侯之兵数至而无寇。至於後戎寇真至，幽王击鼓，诸侯兵不至，幽王之身乃死於丽山之下，为天下笑。”——《吕氏春秋·慎行论·疑似》
翻译过来就是：
周朝的都城建立在丰、镐，跟戎人相隔得十分近，于是就与各路诸侯作了一个约定，在大路上建筑起大土台，放置一面大鼓在上面，无论远近的地方都可以互相听见鼓声。即使戎寇到来，只要击鼓把鼓声传开就可以互相告知，诸侯的兵马就都会前来解救周天子的危难。有一天，戎寇真的来了，周幽王就击起鼓，各路诸侯的兵马都大量地赶来，褒姒就非常开心地笑了起来，她很喜欢这种做法。周幽王想要看到褒姒的笑颜，因此屡次击鼓，诸侯们的军队多次到来解救，但是都没有看到有戎寇。到了后来，戎寇真的来临，周幽王击鼓求救，但是诸侯的兵马都不来了。周幽王的尸首被发现在骊山下，这件事成为了天下的笑柄。
《史记·周本纪》关于周幽王灭国、周平王东迁的原文：
四十六年，宣王崩，子幽王宫湦立。
幽王二年，西周三川皆震。伯阳甫曰：“周将亡矣。夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，於是有地震。今三川实震，是阳失其所而填阴也。阳失而在阴，原必塞；原塞，国必亡。夫水土演而民用也。土无所演，民乏财用，不亡何待！昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。今周德若二代之季矣，其川原又塞，塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡国之徵也。川竭必山崩。若国亡不过十年，数之纪也。天之所弃，不过其纪。”
是岁也，三川竭，岐山崩。
三年，幽王嬖爱襃姒。
襃姒生子伯服，幽王欲废太子。
太子母申侯女，而为后。
後幽王得襃姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以襃姒为后，以伯服为太子。
周太史伯阳读史记曰：“周亡矣。”昔自夏后氏之衰也，有二神龙止於夏帝庭而言曰：“余，襃之二君。”夏帝卜杀之与去之与止之，莫吉。卜请其漦而藏之，乃吉。於是布币而策告之，龙亡而漦在，椟而去之。夏亡，传此器殷。殷亡，又传此器周。比三代，莫敢发之，至厉王之末，发而观之。漦流于庭，不可除。厉王使妇人裸而噪之。漦化为玄鼋，以入王後宫。後宫之童妾既龀而遭之，既笄而孕，无夫而生子，惧而弃之。宣王之时童女谣曰：“檿弧箕服，实亡周国。”於是宣王闻之，有夫妇卖是器者，宣王使执而戮之。逃於道，而见乡者後宫童妾所弃妖子出於路者，闻其夜啼，哀而收之，夫妇遂亡，奔於襃。襃人有罪，请入童妾所弃女子者於王以赎罪。弃女子出於襃，是为襃姒。当幽王三年，王之後宫见而爱之，生子伯服，竟废申后及太子，以襃姒为后，伯服为太子。太史伯阳曰：“祸成矣，无可奈何！”
襃姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其後不信，诸侯益亦不至。
幽王以虢石父为卿，用事，国人皆怨。石父为人佞巧善谀好利，王用之。又废申后，去太子也。申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火徵兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏襃姒，尽取周赂而去。於是诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是为平王，以奉周祀。
看来，“烽火戏诸侯”历史上并不存在！司马迁有可能也是错的。