巅峰在明清时期。
海盐生产在春秋时就有，明清时期盐商发展越来越好，海盐生产达到了巅峰。而在这之前的朝代都是矿盐比较多，海盐比较少，相对落后。
扩展资料：
海盐文化
“海盐文化”从本质上说，是一种开放式的地域文化。东台，无疑是中国“海盐文化”的代表。从今天的地理位置上看，东台处于江苏沿海中部，苏南有吴越文化，苏北有楚汉文化，东台置身于南北文化的过渡带上，虽兼容并蓄却又不倚不靠。
今天，从盐阜大地考古挖掘出的与盐有关的遗迹、文物达860多处（件），如古遗址、古墓葬、古建筑、古碑刻，如塔、民居、桥、堰、闸等，这些是与盐有关的物质文化遗产；还有反映海盐文化的非物质遗产1200余种，让你目不暇接。
你会发现，这就是历史上盐民生产与生活的文化遗存，从中我们能够触摸到先民的体温和气息。东台沿海的乡镇地名大多为盐卤“浸泡”过的，灶、堰、冈、仓、团、盘、圩、滩、垛等，成了海盐文化非物质遗产最为鲜活的符号。
盐历史：
西汉时期，东台先民“煮海生盐”，开始撰写“盐文化”的灿烂历史。东台如今尚现存“安、灶、撇”等地名皆与煮盐历史有关。先后在此任盐官的北宋三名相晏殊、吕夷简、范仲淹艰苦创业，千载流芳。
其中范仲淹重修的捍海堰──范公堤，工程浩大、名标青史。沿堤而建的富安、安丰、梁垛、东台等集镇，如今已发展成为重要的历史文化名镇。
因为有了盐及其丰厚的盐文化底蕴，乾隆年间，东台由一个普通小镇升格为一县治所。“天下财富之巨，首推两淮，两淮之富，又数扬州，扬州之根，又在东台”，足见盐文化孕育下的东台曾经在历史上有过极其辉煌的一页，时有“小扬州”之称。
意义
由于两淮地区东临黄海，西连运河，南北广袤数百里，盐场二三十处，皆可煮海为盐，造价低廉而产量极丰，且水网交错、航行便利，广销河南、江苏、安徽、江西、湖北、湖南六省。
因此 ，自古以来，两淮盐场便成为全国盐产量最大、销路最广的地区。同时，也成为历代封建王朝借以立国的“财赋之源”。直到清代，东台一直是海盐生产中心，乾隆时期东台的产盐量达到全国总产盐量的1/4。至今，东台仍然是我国重要海盐生产基地之一。
早在吴王阖闾(前514年)时代，江苏沿海就开始煮海为盐，汉武帝招募民众煎盐，刈草供煎，燃热盘铁，煮海为盐，昼夜可产千斤。
唐代开沟引潮，铺设亭场，晒灰淋卤，撇煎锅熬，并开始设立专场产盐。到宋代，煮海为盐的工艺已很成熟。至元代江苏盐业已发展到30个盐场，煮海规模居全国首位。
特别是明代江苏盐业由煎盐发展到晒盐。这说明早在500年前，江苏海盐就有煎盐和晒盐两种生产技术。到20世纪60年代中期，塑晒结晶新工艺试验成功，同时在全省各盐场推广使用，产生一次新的重大的技术革命和飞跃，使江苏海盐生产进入稳产、优质和高产的发展新阶段。
参考资料来源：百度百科-盐文化
例如我国四大盐场中的长芦盐场，虽然是唐代就有，可直到宋代都只是年产数十万吨。
但是到了明清，因为技术革新等等原因，年产却高达百万吨甚至更高。还有就是运河漕运的发达，时沿海地区盐的获取比起内陆盐价格要低廉，也加大了海盐开发。