一期梅毒：梅毒螺旋体侵入人体后经过2—4周的潜伏期，首先在侵入部位的皮肤粘膜开始发炎出现硬结、溃疡而出现局部损害，临床上称其为硬下疳，多发生在生殖器的部位。硬下疳经数周后即使未经治疗，也会自然消失。临床上把硬下疳存在的这段时间，叫作一期梅毒。此期螺旋体已通过淋巴结和血循环开始在全身播散。硬下疳后半期血清反应变为阳性。
二期梅毒：硬下疳发生后约8周，梅毒螺旋体大量繁殖进入血液，播散至全身，出现浅淋巴结肿大、皮肤粘膜疹、骨髓炎、眼红膜睫状体炎和脑膜炎等症状，这时临床上称为二期梅毒。由于二期梅毒疹的表面有很多梅毒螺旋体，因而传染性最强。
三期梅毒：也称晚期梅毒。一般感染梅毒4—5年就发展到三期梅毒。这期皮肤粘膜损害的数目很少，但破坏性大，典型病变为结节性梅毒疹和树胶肿。体内神经系统、心血管系统以及肝、脾、骨中央可出现病变，严重影响各脏器功能，造成残疾甚至死亡。
潜伏梅毒：也称隐性梅毒。在感染梅毒后，各期梅毒临床症状出现暂时消退或由于治疗量不足而造成长期无症状，仅梅毒血清反应仍为阳性，这种情况称之为潜伏梅毒。潜伏期无症状并不代表梅毒已治愈，当机体抵抗力低下时，又可再出现梅毒的症状。孕妇的早期潜伏梅毒若不治疗，仍具有传染性，还有产出梅毒儿的可能。若超过2—4年以上的晚期潜伏梅毒，增加了出现心血管或神经系统梅毒的可能性。但也有长期终身潜伏而不出现症状的。因此，对潜伏梅毒也应给于重视和积极治疗。