“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”这句俗话，说明了盐在人们生活中占有重要地位。梁代名医陶弘景说：“五味之中，惟盐不可缺”，言下之意：食盐为五味之主。
食盐在膳食调味中不可缺少，在医药上的用途也广泛。《本草纲目》说：“百病无不用之。”道理何在？李时珍分析道：“服补肾药用盐汤者，咸归肾，引药气入本脏也；补心药用炒盐者，心苦虚，以咸补之也；补脾药用炒盐者，虚则补其母，脾乃心之子也；治积聚结核用之者，咸能软坚也；诸痈疽眼目及血病用之者，咸走血也；诸风热病用之者，寒胜热也；大小便用之者，咸能润下也；骨病齿病用之者，肾主骨，咸入骨也；吐药用之者，咸行水聚也，能收豆腐与此同义；诸蛊及虫伤用之者，取其解毒也。”食盐主要成分为氯化钠。性味咸、寒，功能为清热、解毒、凉血、润燥、滋肾通便、止呕消炎。
盐虽为“五味之主”，但又极不可多食。食盐对人体的危害，特别是与血病的关系，祖国医学早在一千多年前就已认识到。例如梁代名医陶弘景曾指出：“西北方人食不耐咸，而多寿少病好颜色，东南方人食绝欲咸，而少寿多病，便是损人伤肺之效。”宋代寇宗奭说：“病喘嗽人及水肿者，宜全禁之。”明李时珍进一步阐述道：“盐之气味咸腥，人之血亦咸腥。咸走血，血病无多食咸，多食则脉凝泣而变色……”我国历代医家对食盐与人体健康关系的辩证观点，已被现代医学证实。
食盐对高血压的影响，西方直到20世纪初才有较深刻的认识。医学家们首先观察到这样一种现象：食盐吃得愈多，高血压发病率也愈高。例如日本东北地区居民，每日摄入食盐约26克，其高血压发病率为39%左右，导致死亡的多数原因也是高血压和脑出血，爱斯基摩人每日摄入食盐约4克，那里几乎没有高血压病患者。
食盐在食物中几乎无所不在，所以即使不特殊地吃盐，日常食物中所含的盐分就可以满足人体对钠的需要。虽然无盐食物能收到降压之效，但吃那样的菜肴肯定味同嚼蜡，并且长期用无盐饮食，肾功能不好的病人又有可能发生“低盐症候群”，所以也不可取。
日常膳食中适当控制用盐量，不仅对有血压高家族史和已患高血压的病人甚属必要，对正常的人也是保证健康的基本原则之一。每日食盐进食量控制在10克以下，对人体较为相宜，减少到5克以下，即有可能使血压下降，甚至消除高血压。
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