湖南在中国近现代史上发挥着重要的作用，有人说：“一部湖南史半部中国近代史”，湖南人同时也被称为中国的普鲁士人，中国的爱尔兰人。19世纪之时，中国的湖南人、德国的普鲁士人、英国的爱尔兰人是当时最倔强的三大族群，普鲁士人统一了德国。
人誓死反抗英国的扩张，至今北爱尔兰还要求独立呢；中国的湖南人，写了半部中国近代史，而且集中在政治和军事领域。魏源、曾国藩、左宗棠是洋务运动的发起者，谭嗣同是维新变法运动的发起者，陈天华、黄兴推动了晚清的社会变革，毛泽东、刘少奇、任弼时、彭德怀、贺龙等是中华人民共和国的建立者。
在中国近现代史上，湖南在文化领域也是人才辈出，沈从文、周立波、田汉、齐白石等人都是湖南人。为什么湖南在中国近现代史上能够人才辈出？这不得不提到湖湘文化。南宋以来，湖南人在学风上注重实践与实用，虽然同为理学，但是楚学更加注重实用，且不存在门户之见。
提到程朱理学，大家的第一印象就是“空洞”、“无用”，其实不然，朱熹来到岳麓书院以后，湖南的理学学风发生了很大的变化，改变湖南理学学风的标志性事件就是“朱张会讲”。1167年，朱熹收到张栻的邀请从福建武夷山来到长沙岳麓山，在岳麓山讲学2个月，被时人誉为“朱张会讲”。
张栻为湖湘学派代表人物，而朱熹为闽学代表人物，两人在岳麓书院讲学时，全国各地1000多名学子汇聚岳麓山，张栻和朱熹在岳麓书院就“中和”、“太极”、“仁”在岳麓书院城南寓所进行了长时间的讨论，“朱张会讲”改变了“湖湘学派”的“空言真理”、“虚而不实”之风气。中国传统学术派别中，湖湘学派和浙东事功学派都讲求“经世致用”、“实事求是”，但是湖湘学派更具理学气质，因为理学的诞生地就在湖南，宋明理学的开创者周敦颐就是湖南道州人，所以在“经世致用”的同时显得更为内敛。
这也就是后期，为什么湖南人在政治、军事、文化领域有颇多建树，而在经济领域则少有成就。湖南资源丰富、农业基础雄厚，但是湖南没有诞生诸如徽商、浙商这样大的商人集团。湖湘文化的精神可以用下面几个词来概括，那就是：“淳朴重义”，“勇敢尚武”，“经世致用”，“自强不息”。如果再简单一点概括，那就是“勇敢尚武”和“经世致用”。
“经世致用”的精神来源于湖湘学派的学风，而“勇敢尚武”的精神则来源于更早之前的楚文化。春秋时期，楚人经常挑战周天子的权威，楚王问鼎让周天子很没面子，后来楚国被秦国灭国，楚人也有“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。现在的武汉方言仍然有“不服周”、“老子就是不服周”这样的话。
在19世纪，中国的湖南人，和英国的爱尔兰人以及德国的普鲁士人，这三个族群是当时最强硬的三类族群。当时普鲁士统一了德国，而爱尔兰人发誓反对英国的扩张侵略。中国的湖南人民书则是写了中国近一半的近代历史，而且都是军事政治领域的传奇。
例如魏源等人，曾经是洋务运动的领头羊。中国的近代历史上，湖南人在文化领域也充满了才能。他们就像德国的普鲁士人一样，在中国历史上有着举足轻重的地位。
普鲁士是德国崛起的根源。它代表了当地人的许多特质，例如拼搏，勇敢和努力等等。同时它也称霸了半个地球，为了铲除这个种族，不让德国人再次崇尚他们的理念，世界各国也都做出过很多努力。湖南人也曾被侵略我国的国家所忌惮。
可以说，没有湖南人，中国实现独立的梦想可能会推迟很多年。湖南人民不仅英勇善战，而且文化底蕴深厚，很多文人都是湖南人，他们的著作已经影响了几代人，并且今天仍然在影响着中国和世界。在短短一百多年的时间里，湖南人民已经从以前的低调变成了高调。在国家兴衰的关键时刻，是他们一次又一次地帮助中国摆脱困境，所以这就是中国的普鲁士。从目前的情况来看，湖南是中国经济非常好的省份。它风景优美且有众多古迹。有许多现代化的工厂，再加上国家的支持，所以这里的人民过着富裕的生活。