第一个创制用拉丁字母拼写汉字读音的方案的西洋人是意大利人利玛窦（Matteo Ricci），他是天主教耶稣会传教士，1583年来到中国，1605年（明朝万历三十三年）在北京出版了《西字奇迹》一书。内有《信而步海，疑而即沉》等四篇文章。罗常培根据文章的汉字与拉丁文对照的译文，整理出一个包括26个声母和44个韵母的汉语拼音方案
最初给汉字注音是在西汉末期，两个字拼切一个字音，这就是所谓的反切法。如“塑”，“桑故切”被切字的声母跟反切上字相同(S)，被切字的韵母的字音音调跟反切下字相同 ( )，那么这个字音就拼出来了，应读为“s ”。
汉字用拉丁字母注音，仅有70多年的历史。明朝万历年间，意大利传教士利玛窦就用拉丁字母给汉字注音。后来法国的传教士金民格写了一部《西儒耳目资》，用了25个字母给汉字注音。他们的目的都是为了便于西方人学习和掌握汉语汉文。后来又陆续出现过多种以 拉丁字母为基础的汉浯拼音方案，其中影响最大的有邮政式和威妥玛式。
1892年，近代汉浯拼音文字提倡者卢戆章提出“切音新字”;1913年“读音统一会”制订了40个“注音字母”；1926年钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订了“国语罗马字”；1933年，瞿秋白、吴玉章等制订的“拉丁化新字”诞生。这些都为“汉语拼音方案”的逐步完善起了推动作用。
解放后成立中国文字改革委员会，周恩来总理直接领导．在过去的拼音研究成果的基础上，1952年起从事自创字母工作，后因效果不好，决定采用拉丁字母。1956牛文改会发表了“汉语拼音草案”，经多次讨论、修订，于1 957年11月由国务院全体会议第60次会议通过，并于次年2月，由第—届全国人民代表大会第五次会议批准推行。最后签字者是周恩来总理．这就是现在的“汉语拼音方案”。
周有光是汉语拼音方案的主要制订者，并主持制订了《汉语拼音正词法基本规则》。85岁以后开始研究文化学问题。周有光在语言文字学和文化学领域发表专著30多部，论文300多篇，在国内外产生了广泛影响。
周有光（1906年1月13日－2017年1月14日），原名周耀平，出生于江苏常州，中国著名语言学家。
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早年研读经济学，1955年调到北京，进入中国文字改革委员会，专职从事语言文字研究。周有光的语言文字研究中心是中国语文现代化，他对中国语文现代化的理论和实践做了全面的科学的阐释。被誉为“汉语拼音之父”。
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周有光是汉语拼音方案的主要制订者，并主持制订了《汉语拼音正词法基本规则》。85岁以后开始研究文化学问题。周有光在语言文字学和文化学领域发表专著30多部，论文300多篇，在国内外产生了广泛影响。
中评网称周有光具有“自由之思想，独立之人格”；
苏培成称其“敢于说真话、说实话”；
《晶报》称他“敢讲一般人不敢讲的话”。