石油是一种工业所需的能源，石油的用处有很多，我们都知道石油很宝贵，在现代，人们经常在海底开采石油，世界海洋石油蕴藏量十分丰富，达到1000亿吨，占世界石油总储量的34%，已探明的储量为380亿吨。原来，在中生代和新生代的浅海地区，有充足的阳光为生命活动提供了有利条件，又有大量为生物生长所需要的液态水、氧气、二氧化碳，以及氮、磷、钾等营养元素，这儿便成了海洋生物栖息、繁衍的好场所。因此，大量的海洋生物就聚集到这里生活。它们死亡以后，尸体沉积于海底，另外，流入浅海区的河水也带来了大量淡水生物的遗体，长年沉积于此。
久而久之，沉积在海底的生物，在生物化学、热化学、热裂解、高温变质等作用下，逐渐地形成了石油。因此，在中生代或新生代浅海地区的地层中常还有大量的石油。比如中东波斯湾沿岸的油田，美洲墨西哥湾和加勒比海沿岸的石油，都是这样形成的。目前有100多个国家在进行海上石油勘探，其中对深海进行勘探的国家超过50个。但人类大规模开采海洋石油，开始于20世纪60年代，距今只不过50多年历史。以前之所以没有大规模地开采海底石油：一是因为当时陆地石油的开采量基本上能满足需要，不必再去寻求更多的油源；二是开采海底石油需要高投入和高技术，许多国家无法做到；三是当时不知道海底到底有多少石油，也不知道海底哪里有石油。20世纪60年代以来，由于工业的迅猛发展，对石油的需求日益增加，人们开始把目光从陆地转向海洋。各国全面开展了海洋石油和天然气的普查，了解到海底油气资源非常丰富。同时，由于勘探、开采技术的提高，许多国家具备了开采海洋石油的能力。于是，开采海底石油也终于水到渠成。英国本来是个贫油国家，石油几乎全靠进口。自20世纪70年代在北海发现了一批大油气田后，只经过短短十几年的勘探开发，到1982年，每年生产的海洋石油就超过1亿吨，一下子成了当时世界5个最大产油国之一。仅1984—1985年，英国政府就从北海石油开采中获得了100亿英镑的收益，不但偿还了大量外债，还使英镑增值，挺过了30年代以来最严重的经济衰退，使其原来不景气的造船、机械、电子等行业得以蓬勃发展。
世界上大陆架的面积约有2700多万平方千米。大陆架和深海（如海沟带）之间，还有段很陡的斜坡，称为大陆坡，已发现这里也有大量的油、气资源。大陆坡的面积比大陆架还要大，有3800多万平方千米。两者合计，相当于陆地沉积岩盆地面积的两倍。海洋的这些区域具有形成油、气积聚层需要的最好的地质条件，通常这是地壳稳定拗曲区域，覆盖着非常厚的沉积物，陆地的油矿与气矿一般是与这样的地带联系着的。大陆架是陆地的直接延续，大约在一万多年前也曾经是陆地的一部分。人们对大陆架的碳氢化合物的形成规律有了比较透彻的研究，已发现深海盆地也有大量油、气资源。在墨西哥的深达3500多米的海渊中钻井，探明有含油沉积岩层。因此，大陆坡将成为人们向海洋探寻油气宝藏的场所。目前，全世界石油总产量中，将近30％来自海底。海底天然气所占比例接近总产量的12％。2000年海洋很可能为人类提供50％的原油。现在大部分拥有出海口的国家均在从海底寻找并开采石油与天然气。据估测，全世界可采石油储量3000亿吨，其中海底石油约1350亿吨，迄今已发现的海洋油气田1600多个，已有40多个国家的海域在生产石油和天然气。几乎所有的大陆架都成为勘探、开发石油的对象和场所，都是很有希望的海洋油气区。
作为一种能源，石油在人们的生活和生产中 可以说是扮演着极为重要的角色，尤其在工业生 产方面，它更是具有其他资源所不可替代的作用。那么石油究竟是如何形成的呢？科学家们经 过研究发现，在中生代和新生代的浅海地区，阳 光照射十分强烈，充足的阳光为生命活动提供了 有利的条件，又因为浅海地区富含生物生长所必 需的液态水、氧气、二氧化碳以及氮、磷、钾等 各种营养元素，于是这儿便成了海洋生物聚集、 繁衍的理想场所。因此，不计其数的海洋生物就 纷纷汇聚到这里来生活。它们死亡以后，尸体基 本上都沉到海底。此外，从陆地上流入的河水也 带来了大量的淡水生物的尸体，长年沉积于此。 久而久之，沉积在海洋底部的生物遗体，在生物 化学、热催化、热裂解、高温变质等作用下，渐 渐地转变成了石油。因此，在中生代或新生代的 地层中往往含有丰富的石油。
