虽然中国消费者的口味差异很大，但总体表现出清淡的趋势。这一趋势在诸如碳酸饮料、果汁、瓶装水及即饮茶等软饮料得以体现。此外，根据Euromonitor的调查报告，啤酒也逐渐显示出清淡的发展趋势。
2004年推出的新产品都有清淡的趋势，并且加强了清凉、清爽的定位，旨在吸引浮躁的年轻人的注意。主要上市的产品包括可口可乐公司的“Sprite Ice”和“Nestea Ice Rush”以及“minute maid”，百事的“立顿冰茶”，统一的“Cha Li Wang”，顶新的“X-Sports”。在竞争激烈，抄袭成风的饮料行业，开发新的配方或设计新的包装已经不再是制胜的法宝，众多饮料商将精力放在调制新的饮料口味上。
当然，消费者不可能单单青睐于清淡的口味。北方的果汁消费者喜欢比较浓稠、新鲜的口味，而这种口味对南方消费者则显得太过强烈。相反的，南方的茶饮料消费者喜欢温和、平滑的口感，而北方消费者对这种口味不屑一顾。 中国消费者对饮料的诉求，除了解渴之外很重要的一点是健康。果蔬汁之所以会发展迅速，跟饮料商不断的宣传其健康特色分不开。牛奶和果汁的混合也是一大趋势，成功的例子包括酷儿的“Refreshing”，可口可乐中国的“White”，杭州娃哈哈的“营养快线”。
瓶装水及功能水生产商也在采取各种行动。2003年乐百氏的“脉动”大获成功之后，各种类似的功能水饮料轮番推出。其中最著名的有顶新的“X-Sports”，浙江养生堂的“尖叫”，娃哈哈的“激活”和最后被汇源收购的“他+她”。作为毫无争议的能量饮料领袖，红牛通过对NBA和F1赛事的赞助，进一步扩大其市场影响力。 2003-2004年间，很多饮料生产商添加了PET吹瓶及灌装线，包括顶新、可口可乐、百事、杭州娃哈哈、北京汇源及浙江养生堂。尽管石油价格导致PET成本增加，进而影响饮料商的利润，PET仍然不断夺取玻璃、金属及纸等包装材料的份额。
PET瓶的透明、高阻隔性能、灵活性、合理的价格及可重复封口的特点帮助饮料生产商在残酷的竞争中更好的定位自身的产品。在果蔬汁、即饮茶及乳饮料方面，无菌冷灌装的PET包装为饮料商创造了更多的机会。
大容量及单人饮用的小容量包装将迅速增长，特别是在果汁、瓶装水及即饮茶方面，生产商希望通过提高消费者的饮用量来扩大销售量。
从行业整体发展角度
未来我国软饮料业呈现四大发展趋势：一是，随着消费者对保健意识的增强，未来软饮料业将由红牛为代表的功能型饮料将会向营养型转变；二是，当前国内软饮料市场中占主导地位的仍然是儿童型饮料，但随着竞争的白热化，产品同质化严重等因素的影响及老龄化人群消费、保健意识的增强，中老年饮料有望成为饮料市场的新宠；三是，随着消费需求的多样化，饮料产品也将逐渐从单一型向复合型转变；四是，随着生活元素的多元化及消费者对健康元素的认识，饮料将从果味型向果蔬型转变。
未来几年，我国人口将会以每年4%左右的速度增长。我国软饮料产量虽然成长比较快，果汁产销居全球第二，但消费水平与美国、欧盟等发达国家相差比较悬殊，其上升潜力比较大。未来软饮料业将会得到进一步的健康发展，软饮料行业需求将不断上升，产能更加扩大，产业结构将进一步得到提升和优化。
从区域发展角度
由于历史的原因，东部地区环境较为开放，经济也更发达一些，经过长时间的发展，东部地区饮料市场逐渐成熟，饮料企业在分销能力和研发技术等方面，都拥有较为完善的功能和体制。但随着“西部大开发战略”的深入开展，使中国广大内陆地区大为受益，西部地区和沿海地区的收入差距日渐减小，经济发展和消费支出齐头并进。中国西部区域每年消费以20%的速度增长，领先全国平均水平5个点。尤其是饮料行业，增长率达到33%。即使某些成熟的品类像碳酸饮料，在西部区域的增长率也能达到9%。因此对于软饮料生产商和零售商来说，开发西部市场的发展机会已经悄然来临。
当前，西部软饮料市场正逐渐被国内外大型企业所看好，譬如，由于看准中西部地区软饮料消费的巨大空间，对比日臻完善的东部地区，西部市场的潜力将逐步体现。 软饮料市场的发展并不是伴随着所有细分产品市场的同时增长，例如碳酸饮料市场在渐趋萎缩，而功能性饮料产品制造迅速。而且随着世界各国经济的发展和生活水平的提高，人们对饮料的选择开始讲究营养和口味。具体来看，日本、美国和欧洲等国家和地区开发的软饮料新产品主要呈以下趋势：
1、健康软饮料产品成为趋势
传统的碳酸饮料逐渐被消费者抛弃，健康饮料受到消费者欢迎。碳酸饮料一直是可口可乐和百事可乐的天下，但随着消费观念的变化，"两乐"在饮料市场的整体份额不断下降。不仅在中国市场遭遇挑战，即使在其引以为傲的美国本土市场，两大碳酸饮料巨头的处境也不容乐观。而健康饮品，如饮用水、果蔬汁等则迅速崛起，成为市场的宠儿。
2、低热量软饮料产品成为市场趋势
近几年量大碳酸饮料巨头在碳酸饮料市场受阻的情况下，大力开拓开发零卡路里或低卡路里的天然甜味剂，更好地模仿全卡路里碳酸饮料的口味。以百事可乐和可口可乐为例，百事可乐在全美范围内推出了PepsiNext品牌，这是其旗舰品牌的人工加糖的中卡路里版。百事可乐还推出了人工加糖的零卡路里健怡百事可乐（DietPepsi）来改善其保质期。而可口可乐开始在美国的某些市场上测试其天然加糖的、低卡路里版本的雪碧（Sprite）和芬达（Fanta）饮料。虽然目前相关产品市场反应并不理想，但从长期来看，低热量饮料产品仍将会成为市场趋势。
3、特点鲜明、功能软饮料成为趋势
如德国研制出一种果皮芳香饮料，它呈玫瑰色，是一种保健减肥饮料；日本研制成香菇饮料和茶饮料；其他诸如功能性饮料、具有药效的饮料、女性保健功能饮料、维他命饮料等将会获得更多消费者的青睐，成为软饮料产品市场的发展趋势。
4、更注重产品包装色调的内涵开发
例如红色瓶装饮料让消费者更多的感受到欢快、明朗、年轻化、充满能量、且受到女性消费者的青睐；白色色调则代表了干净、简洁、高贵、神圣等；而绿色色调则代表了生态、自然、健康、新鲜、和平和安全等，未来软饮料产品在产品包装上，将会更多在色调上下功夫，突出产品特色，给消费者耳目一新的感觉。
综合来看，健康、绿色、定位清晰的软饮料产品将会成为未来几年软饮料产品市场的发展趋势。
参考《中国果蔬汁饮料行业市场需求与投资规划分析报告》显示，由于消费者的健康和营养意识增强，全球果蔬汁消费持续增长，北美和欧盟将是果蔬汁主要消费市场，占全球消费总量的60%，但增幅最大的消费市场将在亚太地区。在众多饮料品种中果蔬汁将成为最有竞争力的种类之一。
随着国内经济的发展和生活水平的提高，人们对饮料的选择开始讲究营养和口味。健康、绿色、定位清晰的软饮料产品将会成为未来几年软饮料产品市场的发展趋势。
因此，为适应消费者愈加强烈健康诉求，健康保健内涵更加丰富将是软饮料行业未来 重要的发展趋势。在这种趋势之下，碳酸饮料衰落将不可避免，而符合健康特点的瓶装水、蛋白饮料、果汁等品种则有较大的市场潜力可挖。本回答被网友采纳