塞西尔·罗得斯(Cecil John Rhodes1853—1902)，南非钻石大王，金融家和政治家。他的一生正值帝国的全盛时期，是英国最出名的帝国主义者，英布战争的罪魁。这个罗得斯，乍一听你可能不熟悉。但有一句广告词，你可能听起来耳熟，那就是“钻石恒久远，一颗永留传”！这句广告词的“主人”德比尔斯公司（Debeers），就是1880年由罗得斯创建的。
罗得斯1853年7月5日出生在英国哈福德郡一个信奉基督教的农村牧师家里。他从小体质纤弱，不能象几个哥哥那样上大学或者参军，只能留在家里随父母耕作。罗得斯在17岁以前只断断续续地接受过初等教育。1870年，罗得斯的一个兄弟赫伯特写信叫他到南部非洲的开普殖民地治病。于是，罗得斯来到了南部非洲。从此开始了他一生中最重要的时期。他首先到达纳塔尔省，在赫伯特经营的棉花种植园里干活。第二年，他们离开种植园来到当时著名的钻石矿业中心——金伯利。
罗得斯到达南非的时候正处于英国帝国主义形成时期。十九世纪六十年代后，由于在瓦尔河和奥兰治河汇流处发现了钻石，各西方国家对南非的殖民掠夺和资本输出更加猛烈，各国冒险家和投机商蜂拥而至。罗得斯被金钱的贪欲诱使，也加入了这支肮脏的队伍。他和赫伯特到达金伯利后，最初一贫如洗，只得一面开采矿石，一面靠卖冰激凌为生。由于德兰士瓦的金矿和钻石矿属于深层矿，必须有大型设备和大规模爆破才能采得，一般小公司或个人淘金者无力开采，1873年罗得斯与另一个冒险家查尔斯·拉德合伙开始收买破产企业，招收小矿主入股，在大搞投机活动中牟取暴利，迅速扩大了经营范围和数量。 垄断了最大的“兰特”（Rand）金矿的生产。——今天南非货币“兰特”，就来自这一矿名。
1880年，罗得斯创办了“德比尔斯矿业公司”，资本为20万英镑。6年之后，罗得斯仅一人全年所得就达到25万英镑。1888年，他击败了自己的老对手“金伯利中央矿业公司”的寡头巴纳托，建立了“德比尔斯统一矿业公司”，成为这个公司的三大董事(其他二人为巴纳托和拜特)之一。他这时已经几乎垄断了世界钻石生产的90%。加上头一年，他入股经营的“南非统一金矿公司”的赢利，他每年可以得到500万英镑的纯利润。在短短的17年中，罗得斯从身无分文的穷光蛋变成了百万富翁。罗得斯的发迹过程，是他残酷剥削非洲人民的过程，是英国迅速走上帝国主义的一个缩影。 而一直穷得发疯的德兰士瓦政府，面对这块肥肉，自然不会放过，乱收税、狂收费。所以，把这个“贪得无厌”的布尔人小国给灭喽，是罗德斯最大的愿望。
