周幽王和褒姒
烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山（在今陕西临潼东南）一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火，邻近烽火台也相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。
烽火戏诸侯典故的主人公是西周时周幽王和他的妃子褒姒。周幽王为博得褒姒一笑，点燃烽火台，戏弄诸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。后来诸侯们都不相信了。后来犬戎攻破镐京，杀死周幽王，周幽王的儿子周平王即位，开始了东周时期。
西周的灭亡与“烽火戏诸侯”
通常看来，西周的灭亡，与这个女人和这座烽火台有直接关系。实际上，这仅仅是个表象，其内因是朝政腐败，“烽火戏诸侯”不过是西周灭亡的催化剂。就算没有此事发生，经历“国人暴动”后的西周已日渐衰微，积弊难返，“腐败亡国”是早晚的事，烽火戏诸侯不过一个导火索而已。
客观地讲，褒姒不爱笑，是性格问题，也许是天性。封褒姒为后、改立太子、上烽火台玩，都是周幽王为讨好褒姒而已。周幽王作为国君，应首先考虑的是国家安全问题。对大臣意见要作甄别，对国家、对人民有利的建议要采纳，反之应予废之、弃之。更要明辨是非，奖罚分明，亲贤臣远小人，不可为满足私欲而胡作非为。
虢石父利欲熏心，不顾严重后果，献计“玩火”以博褒姒一笑。史书上说虢石父“为人佞巧，善谀好利”。这样的人敢用么?上有所好，下必投焉。虢石父不是不懂烽火台的重要性和严肃性，但为讨好国君，置社稷安危于不顾，投机献媚，拿军事设施开玩笑，扰乱军心，愚昧之极。当昏庸的国君遇上险恶的奸臣，上演闹剧也在所难免。