旱生植物在长期的进化过程中，其叶片发展出了一系列独特的适应性特征。这些特征不仅帮助它们在缺水的环境中生存，而且体现了它们与湿润环境植物的显著区别。
首先，叶肉分化是旱生植物叶片的一大特点。它们的叶肉被分化成栅栏组织和海绵组织。其中，栅栏组织靠近上表皮，富含叶绿体，有利于进行光合作用。而下部的海绵组织则与下表皮相连。这种分化有助于叶片更好地适应干燥环境，储存水分并促进光合作用。
在叶片的表皮方面，旱生植物的上下表皮外层都覆盖有角质层及蜡质层。这些结构不仅增强了叶片的保水能力，而且能够抵抗外界的强烈阳光和干旱环境的侵害。特别是在下表皮中，气孔的数量较多，这使得植物在进行必要的蒸腾作用时，能够更好地调节水分的流失。
值得一提的是，旱生植物的叶表面积与体积的比例会减小。这种减少体积的适应性特征有助于降低蒸腾作用，从而减少水分的流失。尽管一些植物的叶子体积变小，但它们通过增加叶子的数量来保持整体表面积，这样做既可以减少蒸腾作用的发生，又能最大化光合作用的效率。另外，植物的气孔密度会逐渐增加以适应干旱环境，这是一个关键的适应性机制。值得一提的是叶子上通常具有浓密的表皮毛和白色蜡质这些物质能减少蒸腾作用的发生或者反射强光此外它们还含有树脂或单宁等胶体物质这些物质可以阻止水分流动进一步加强植物的抗旱能力