混凝土外加剂是在搅拌混凝土过程中掺入，占水泥质量5%以下的，能显著改善混凝土性能的化学物质。混凝土外加剂的特点是品种多、掺量小，对混凝土的性能影响较大具有投资少、见效快、技术经济效益显著的特点。随着科学技术的不断进步，外加剂已越来越多地得到应用，外加剂已成为混凝土除4种基本组分以外的第5种重要组分。外加剂对混凝土的抗碳化性能有一定的改善作用，混凝土的碳化深度和孔隙率间存在一定的线性关系；外加剂对混凝土的抗冻性影响很大，掺引气减水剂的混凝土抗冻性较好，而单掺早强剂对混凝土抗冻性无改善作用。
在原材料中，水泥对外加剂的影响最大，水泥品种不同，将影响 减水剂的减水、增强
效果，其中对减水效果影响更明显。高效减水 剂对水泥更有选择性，不同水泥其减水率的相差较大，水泥矿物组 成、掺和料、调凝剂、碱含量、细度等都将影响减水剂的使用效果，如 掺有硬石膏的水泥，对于某些掺减水剂的混凝土将产生速硬或使混 凝土初凝时间大大缩短，其中萘系减水剂影响较小，糖蜜类会引起 速硬，木钙类会使初凝时间延长。因此，同一种减水剂在相同的掺 量下，往往因水泥不同而使用效果明显不同，或同一种减水剂，在不 同水泥中为了达到相同的减水增强效果，减水剂的掺量明显不同。 在某些水泥中，有的减水剂会引起异常凝结现象。为此，当水泥可供 选择时，应选用对减水剂较为适应的水泥，提高减水剂的使用效果。 当减水剂可供选择时，应选择施工用水泥较为适用的减水剂，为使减 水剂发挥更好效果，在使用前应结合工程进行水泥选择试验。使用前进行试验:为了确保工程质量，根据现有的标准，如对 减水剂在使用前首先要作匀质性试验，一般应测定减水率和含固 量（含水率）等，然后进行混凝土试配，如检验减水剂混凝土的性能，一般应测定坍落度损失、减水率、含气量和抗压强度4项。水泥外加剂的种类有：水泥速凝剂、水泥早强剂、防冻剂、水泥减水剂、水泥防水剂、水泥养护剂、水泥膨化剂、水泥助磨剂等。
外加剂的产品质量必须合格，并应先试验后使用，要有出厂质量合格证和试验报告单。合格证的内容包括厂家名称、产品名称、产品特性、主要成分与含量、适用范围、适宜掺量、使用方法与说明、注意事项、匀质性指标、掺外加剂混凝土性能指标、包装、质量、储存条件、出厂日期、有效期等。对于不同的外加剂其对应的试验项目也不同，一般有减水率、坍落度、含气量、泌水率、凝结时间、抗压强度、钢筋锈蚀、相对耐久性指标等。其试验报告的内容中的委托单位、委托人、工程名称、用途、样品名称、产地及厂家、试样收到的日期、要求试验的项目，均由试验委托人填写，其余部分均由试验人员依据试验测算结果填写，并签字和盖章。对开需要采取一定技术处理措施之后才能使用的外加剂，应首先考虑满足技术方面的要求，并须经过有关技术负责人签字批准后，才可使用。
