《天鹅湖》的故事背景是：柴可夫斯基亲自目睹了人民的悲惨遭遇，但出身贵族的他思想还是保守的，他渴望用一种和平的方式解决社会矛盾，他把自己内心的情感寄托于音乐，通过音乐来表现，使他的音乐更富有悲剧性，形成了柴可夫斯基式的独具个性的音乐风格。1875年受俄罗斯皇家剧院之托，柴可夫斯基开始创作《天鹅湖》的音乐。
柴可夫斯基生活在俄罗斯最动荡、最黑暗的时期。1825年12月工人起义，1861年废除农奴制，激化了农奴与地主、新兴的资产阶级与封建势力的矛盾。
他亲自目睹了人民的悲惨遭遇，但出身贵族的他思想还是保守的，他渴望用一种和平的方式解决社会矛盾，他把自己内心的情感寄托于音乐，通过音乐来表现，使他的音乐更富有悲剧性，形成了柴可夫斯基式的独具个性的音乐风格。1875年受俄罗斯皇家剧院之托，柴可夫斯基开始创作《天鹅湖》的音乐。
柴可夫斯基接受剧院之约除了需要报酬外，更主要的原因在于他想去尝试舞剧音乐创作。这次创作他做了大量的准备工作，花费大量的时间研究舞剧音乐总谱，看舞剧演出，他希望创作出观众喜爱的舞剧，又有独创性的芭蕾舞剧音乐。他想改变音乐在舞剧中的从属、陪衬地位，让观众在观看舞蹈时，更愿意欣赏舞剧的音乐。1876年，柴可夫斯基完成《天鹅湖》的创作。
《天鹅湖》剧情介绍
1、第一幕：阳光灿烂的夏日
城堡前面的花园。王子齐格弗里德的朋友和朝臣正在庆祝王子即将到来的生日。大家快乐地跳着舞。宫廷小丑成了众人瞩目的焦点。被众侍从簇拥的皇后也来为儿子庆祝生日。皇后送给儿子一枚代表着成熟的大奖章和一把代表着勇士的弓箭。快乐的王子与朋友和朝臣跳舞。天渐渐黑了。王子独自沉思。王子的朋友和宫廷小丑来邀请王子去和他们打猎。
2、第二幕：故事发生在湖边
一群天鹅在暮色薄雾笼罩的湖里游弋。王子看见天鹅变成了年轻的女孩子。天鹅的女王奥德特告诉王子是邪恶的巫师罗特巴特把他们变成天鹅的。破除符咒的办法是一个从未向别的女孩子说过爱情誓言的年轻男子爱上她。齐格弗里德被奥德特的美丽所深深吸引，发誓永远爱她、忠于她。
3、第三幕：盛大的节日舞会在城堡举行
按照皇后的意愿，王子要在舞会上挑选自己的新娘，王子与不同的女孩跳舞，皇后要王子做出选择。王子陷入困惑之中。突然出现了一位神秘的骑士和一位美丽的姑娘。王子被她的美丽和与奥德特的相像所吸引，宣布她就是自己的新娘并发誓永远爱她。邪恶胜利了。白天鹅出现，在窗口，撞击着窗口的玻璃。失落的王子陷入了绝望，逃出了城堡。
4、第四幕：夜晚湖中
天鹅姑娘正在等着奥德特。奥德特回来后向她们诉说着齐格弗里德的背叛。罗特伯特胜利了。邪恶胜利了。突然齐格弗里德出现了，与罗特伯特展开了战斗。邪恶被打败了。爱情胜利了。黎明到来了。天鹅变成了美丽的少女。她们和奥德特与王子一起走向新生活。
以上内容参考：百度百科-彼得·伊里奇·柴可夫斯基