古代开疆拓土战争漠北之战
河西地区，也可指是河西走廊，今天甘肃的武威、张掖、酒泉、敦煌等地，因位于黄河以西，自古称为河西；又因夹在祁连山与合黎山之间的狭长地带，又称河西走廊，是中原地区通往西域的咽喉要道。
河西之战，就是西汉王朝和占据河西地区的匈奴发生的战斗，西汉王朝在霍去病的指挥下，击溃匈奴，将河西走廊纳入大汉版图。
河西地区原来是大月氏部族的领地，冒顿单于打败大月氏，河西地区被匈奴占有。匈奴单于命浑邪王统治酒泉及周围地区，休屠王统治武威及周围地区，控制西域各国，并南与羌人联合，从西面威胁西汉王朝。
第一次河西之战
西汉元狩二年（公元前121）春，霍去病被任命为骠骑将军，率一万骑兵出征匈奴，这就是第一次河西之战。
他率军从陇西郡出发后，越乌戾山，渡黄河，伐遫濮部，斩遫濮王，涉狐奴水，六天转战千余里，踏破匈奴五王国，有如摧枯拉朽般将河西诸小王纷纷击溃。霍去病在穿插分割并包围这些部落后，轻松击败他们，但并不抢掠他们的财产。因此减轻负担而在接下来的战斗中轻装上阵以便高速推进，让其他的匈奴大部队始终无法做出有组织有计划的反击。
接着，汉军长途奔袭越过焉支山（位于山丹县城东南40公里处），在皋兰山（张掖附近的合黎山附近）与匈奴主力展开决战。彪悍的汉军骑兵在深入敌镜孤立无援的情况下与匈奴短兵相接，斩匈奴折兰王、卢侯王，浑邪王败走，邪王之子及其相国、都尉被俘虏。
第二次河西之战
西汉元狩二年（公元前121）夏，汉武帝命令霍去病第二次率军出击河西地区，并派公孙敖随同出征，发起第二次河西之战。
由于公孙敖走错了路，霍去病没有等到公孙敖，独自率领所部骑兵继续依原定作战计划，快速推进。由今宁夏灵武渡过黄河，向北越过贺兰山，涉过浩瀚的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，绕道居延海（今内蒙古西北），转而由北向南，沿弱水而进，经小月氏（未西徙的月氏人，今甘肃酒泉一带），再由西北转向东南，深入匈奴境内2000余里，在祁连山与合黎山之间的弱水上游地区，从浑邪王、休屠王军侧背发起猛攻。
匈奴军仓促应战，经过激烈的战斗，汉军取得了重大胜利，歼敌3万余人，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人，俘虏5王及5王母、单于阏氏、王子59人，相国、将军、当户、都尉63人。汉军仅伤亡3千余人。浑邪王、休屠王率残军逃走。
河西之战的胜利，使西汉王朝完全占据了河西走廊地区，打开了通往西域的道路，切断了匈奴与羌人的联系，为日后向漠北的匈奴单于、左贤王部发动进攻创造了良好的条件。
霍去病两征河西，一年内歼灭、受降匈奴达八万多，从此甘肃金城、河西祁连山至盐泽（罗布泊），毫无匈奴，汉朝得以边民大息，武帝从而将陇西、北地、上郡的边防部队减半，由此大大减少了军费开支，减轻了百姓的赋税与劳役负担。
祁连山北麓有着匈奴最大的马场，为汉朝补充了汉匈战争中需要的军马，那片广阔的大马营草原亦为汉朝日后养马备战做出了巨大的贡献。