獬豸是中国古代神话中的神兽,体型似牛或羊,特征是全身覆盖着浓密的黑色毛发,双眼明亮有神,额头通常长有一角。据传,獬豸能够辨识善恶,见到斗争时会用角顶撞邪恶之人。它智慧高超,能理解人类的语言和性格。獬豸愤怒时双目圆睁,能够识别是非曲直,发现不正直的官员就用角撞倒,然后将其吞食。獬豸也被称为神羊,是勇敢和公正的象征,同时也是司法公正、清平的象征。獬豸也被称为獬廌或獬郢,而“法”字的古体写法“灋”中包含了“廌”字,象征着判断曲直的法律。《说文解字》中提到獬豸是一种异兽,像牛,有一个角,用于诉讼判决时,撞击不正直的人。尽管考古发现有牛形的獬豸物品,但主要出现在东汉之后。而秦朝之前的文物中,獬豸多以一角羊的形象出现,因此獬豸似牛的说法可能只是后人的推测。
獬豸在文化史上具有重要涵义,被视为能辨曲直的神兽。从先秦到明清,獬豸被当作司法官员廉明正直的象征,常在各种场合出现。例如,清代御使和按察史的补服上绣有獬豸图案。獬豸也因是瑞兽之一,成为明孝陵神道六种墓前石兽之一,为朱元璋守墓600年。相传帝尧的刑官皋陶饲养獬豸,用于解决疑难问题,獬豸的裁决总是准确无误。獬豸象征着公正,因此成为法律与正义的化身,御史等执法官员的帽子被称为獬豸冠,一些朝代的执法官员衣服上还绣有獬豸图案。獬豸被视为能驱邪避害的吉祥物,也是五脊六兽之一。因此,后来常将普通羊饲养在神庙中,代替獬豸。獬豸作为中国传统法律的象征,一直受到历朝的推崇。相传春秋战国时期,楚文王获得一只獬豸,制成冠戴于头上,獬豸冠因此在楚国成为时尚。秦代御史戴着这种冠,汉朝继承了这一制度。东汉时期,皋陶像和獬豸图成为衙门中不可或缺的装饰,獬豸冠被称作法冠,执法官也被称为獬豸。这种习俗一直延续到清代,御史和按察使等监察司法官员都戴獬豸冠,穿绣有“獬豸”图案的补服。
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