中国是世界上最早发现和利用茶树的国家。在远古时期，中国人民就已经发现并利用茶树。例如，神农《本草经》中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”公元前1122-1116年，中国的巴蜀地区就有将茶叶作为“贡品”的记载。
汉宣帝年间（公元前57年-54年），蜀人王褒所著的《僮约》中，就有“武阳实茶”及“烹茶器具”的描述。武阳位于今四川省彭山县，这说明在秦汉时期，四川产茶已经初具规模，制茶技术也有所改进，茶叶具备了色、香、味的特色，并被用于多种用途，如药用、丧用、祭祀用、食用，或作为上层社会的奢侈品。像武阳那样的茶叶集散市场已经形成。
春秋战国后期及西汉初年，中国历史上曾发生几次大规模战争，人口大迁徙，特别是在秦统一四川后，促进了四川和其他各地的货物交换和经济交流，四川的茶树栽培、制作技术及饮用习俗开始向当时的经济、政治、文化中心陕西、河南等地传播，陕西、河南成为我国最古老的北方茶区之一。其后，茶叶逐渐向长江中、下游传播，再次传播到南方各省。据史料记载，汉王曾至江苏宜兴茗岭“课童艺茶”，汉朝名士葛玄在浙江天山设“植茶之圃”，说明汉代四川的茶树已经传播到江苏、浙江一带。江南首次饮茶的记载始于三国，在《吴志·陆逊传》中，曾叙述孙皓以茶代酒客的故事。
两晋、南北朝（265-587年）时期，茶叶品种逐渐增多，关于饮茶的记载也频繁出现在史册中。到了晋代后期，茶叶的商品化已经相当程度，茶叶产量也有所增加，不再被视为珍贵的奢侈品。茶叶成为商品后，为了追求高价出售，人们开始注重精工采制，以提高质量。南北朝初期，上等茶被用作贡品，这在南朝宋山谦之所著的《吴兴记》中有记载，书中提到：“浙江乌程县（即今吴兴县）西二十里，有温山，所产之茶，转作进贡支用。”汉代，佛教自西域传入中国，到了南北朝时更为盛行。佛教提倡坐禅，饮茶可以镇定精神，夜间饮茶可以驱除睡意，茶叶与佛教结下了不解之缘，茶的声誉逐渐闻名于世。因此，一些名山大川的寺院附近开始种植茶树。我国许多名茶，相当一部分是在佛教和道教胜地最初种植的，如四川蒙顶、庐山云雾、黄山毛峰等。
南北朝以后，士大夫阶层逃避现实，终日清淡，品茶赋诗，茶叶消费日益增加，茶在江南成为一种“比屋皆饮”和“坐席竟下饮”的普通饮料，这说明在江南地区，客来早已成为一种礼节。
唐朝统一天下后，重视农作，促进了茶叶生产的发展。国内太平，社会安定，随着农业、手工业的发展，茶叶的生产和贸易也迅速兴盛起来，成为我国历史上第一个高峰。饮茶的人遍及全国，有的地方，户户饮茶已成习俗。茶叶产地分布长江、珠江流域和陕西、河南等十四个区的许多州郡，当时以武夷山茶采制而成的蒸青团茶，极负盛名。中唐以后，全国有七十多州产茶，辖三百四十多县，分布在现今的十四个省、市、自治区。
两宋的茶叶生产在唐朝至五代的基础上逐步发展。全国茶叶产区有所扩大，各地精制的名茶繁多，茶叶产量也有增加。
元朝时期，茶叶生产有了更大的发展。至元朝中期，老百姓制茶技术不断提高，讲究制茶功夫，有些茶具有地方特色的茗茶，被视为珍品，在南方极受欢迎。元时在茶叶生产上的另一成就，是使用机械制茶，据王桢记载，当时有些地区采用了水转连磨，即利用水力带动茶磨和椎具碎茶，显然较宋朝的碾茶又前进了一步。
明朝洪武元年，朱元璋废止了过去的某些弊制，在茶业上立诏置贡奉龙团，这一措施对制茶技艺的发展起到了一定的促进作用。因此，明代是我国古代制茶发展最快、成就最大的一个重要时代，为现代制茶工艺的发展奠定了良好基础。明代制茶的发展，首先反映在茶叶制作技术上的进步，元朝茗茶杀青是用蒸青，明茶揉捻只是“略揉”而已。至明朝一般都改为炒青，少数地方采用了晒青，并开始注意到茶叶的外型美观，把茶揉成条索。因此，后来一般饮茶就不再煎煮，而逐渐改为泡茶了。
清末，中国茶叶生产已经相当发达，全国共有十六省（区）、六百多个县（市）产茶，面积达到1500多方亩，居世界产茶国首位，占世界茶园面积的44%，产量已超过800万担，居世界第二位，占世界总产量的17%。1984年全国出口茶叶280多万担，约占世界茶出口总量的16%。江南地区栽茶更加普遍。据资料记载，1880年，中国出口茶叶达到254万担，1886年最高达到268万担，这是当时中国茶叶出口最好的记录。身为华人，您应该感到自豪吧！
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