在互联网的初期设计中，IP地址的结构被精心设计，以实现高效的网络寻址和层次化网络组织。通过两个标识码——网络标识（Network ID）和主机标识（Host ID）的组合，IP地址被划分为五种类型：A、B、C、D和E，每种类型都有其独特的特征和应用范围。
A类IP地址由1字节的网络地址和3字节的主机地址组成，专为大型网络设计。其范围是1.0.0.0至127.0.0.0，其中127.0.0.1作为特殊的“回环测试”地址。A类网络共有127个，每个网络可以容纳超过1670万主机。A类地址的默认子网掩码是255.0.0.0，通常分配给拥有大量主机的大型网络，如IBM公司内部网络。
B类地址由2字节的网络地址和2字节的主机地址构成，范围在128.0.0.0到191.255.255.255。其中128.0.0.0和191.255.0.0为保留地址，实际应用范围为128.1.0.0至191.254.0.0。B类网络有16382个，每个网络可容纳6万多台主机，子网掩码为255.255.0.0，适合中型网络部署。
C类地址由3字节的网络地址和1字节的主机地址组成，范围在192.0.0.0至223.255.255.255。C类网络的保留地址为192.0.0.0和223.255.255.0，实际使用范围为192.0.1.0至223.255.254.0，每个网络支持254个主机。C类地址的子网掩码为255.255.255.0，适用于小型局域网和校园网。
D类IP地址（范围224.0.0.0至239.255.255.255）主要用于多点广播，标识一组共享协议的计算机，而E类地址（240.0.0.0至255.255.255.255）为未来保留，255.255.255.255作为广播地址。全零地址（0.0.0.0）代表本地主机，全“1”地址（255.255.255.255）则指向网络广播。
另外，A、B、C类地址中各保留了特定的私有地址范围：
这些地址区间为私有网络预留，不直接映射到互联网上，以避免与公共IP地址冲突。
总的来说，了解IP地址的五类划分对于网络管理员和开发者来说至关重要，它们不仅决定着网络的规模和配置，还影响着网络的性能和安全性。