因为海龟的身体被甲壳和腹部甲壳包裹着,它不可能像其他爬行动物和脊椎动物一样,通过扩张和收缩肺部来完成呼吸过程。海龟经常用的呼吸方式有两种。一是海龟用舌头在嘴里不断地运动。乌龟的舌头在口腔中来回地移动,变化口腔的容积,口腔中的空气可以来回的吐出和吸入。海龟的毛细血管把口腔黏膜就盖住了,毛细血管就可以和气体进行交换,这是海龟的一种辅助呼吸方式。
当海龟在海里吃东西的时候,它会吞下很多很多的水,但是海龟没有水的支持是有原因的。想象一下,当我们吃饭的时候,我们会吞下很多空气,但是会痛吗?答案当然是不会。原因很简单。我们吞咽的空气用于呼吸和产生能量。而海龟在水下吃东西,所以它们吃进去东西的时候会吃进去很多很多的水。对它们来说是有好处的,海龟没有唾液,所以它们进食时不能离开水。
海龟有非常坚硬的指甲,甚至它们的胃也有指甲板。当它们感到危险时,它们会立即把头、尾巴和四肢都缩回到壳里。当然,这并不能说明它们有逃脱的能力。
海龟的身体功能结构和其他动物的又很不一样的差别,呼吸的方式也有所不同。海龟的内鼻孔裂开了,它的开口在嘴正中间。声门和气管入口的距离很近。声门的后面的一对上皮粘膜,海龟是没有可以发出声音的声带。喉在声门的后面。有大约头颈差不多长度的气管。气管进入体腔的时候,分为左气管和右气管。软骨环支撑着气管和支气管,让气管通畅。气管进入囊性肺后,分成7~10个以上的肺管,然后分支到各个部位形成蜂窝状肺泡,增加气管软骨环在食道中断,只有结缔组织膜连接它们。加大肺的表面积,增强了气体交换功能。因此,即使乌龟吞下食物,它也能正常的使用肺部呼吸。