因为英国在工业革命时走到了世界前列，当时世界各地都有英国的殖民地，无论哪个半球总有英国的殖民地被太阳照到，所以那时的英国甚至被称为日不落帝国，直到因为美国的崛起与英国自身的一些原因，现代英国的影响力才没有那么大，可是依旧算一个强势的国家。
16世纪，英国相继打败了西班牙与荷兰，确立了自己海上霸主的地位。然后英国开始将目标瞄准欧洲大陆，欧洲大陆均势政策是英国一直保持的，但是17世纪末期法国想要称霸欧洲，于是英国开始参与欧洲大陆的战争，并且在王位继承战争中取得胜利，之后英国不断通过战争手段打消欧洲国家称霸的念头。与此同时英国还在不断进行着内部的革新，通过一系列条文限制了皇帝的权力，迈向民主政治。
英国在对外进行争霸的同时，也在进行着文化的软输出。早在文艺复兴时期，英国出现了伟大的喜剧作家莎士比亚，他的戏剧不仅受英国观众的喜爱，还成功的走出了国门，席卷世界。1687年牛顿发表了《自然哲学的数学原理》一书，开创了一个伟大的科学时代。
真正让英国成为世界第一的是工业革命，因为民主政治与殖民贸易的发展，还有民间工厂的技术累计，圈地运动带来的劳动力，所以第一次工业革命在英国开始了，英国成为了世界工厂，伦敦成为了世界的金融中心，英国成为了整个西方世界的代言人。但是打到顶峰也就意味着开始衰落，因为第一次工业革命的基础雄厚，在第二次工业革命开始时，大多数英国工厂不愿意将机器更新换代，落后开始了。
在第一次世界大战中，英国欠下了大量的外债，广大的殖民地人民的民族精神也开始觉醒，对日不落帝国造成了挑战。第二次世界大战，德军的飞机甚至轰炸了伦敦，英国的损失更加严重。美国因为得天独厚的地理位置在两次世界大战后一跃成为世界霸主，金融中心也从伦敦到了纽约，直到现在。
英国有这么大的影响力主要是因为第一次工业革命时科技的发达，这与国土面积并没有太大的关系。
古人说:山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。很能说明问题了，多高的山，没啥名气没啥五A级景区，也不是啥红色途径，也没啥突出的设施，只能是一座在平常不过的山了，如我县的羊毛山、登楼山就是这样的山。水呢，多数是仅仅供生活生产排洪发挥作用而巳，不是长江也不是黄河，更不是什么仙水。也就没啥名气，收入也就说不上了。
英国，面积不大工业发达，资本主义经济制度也有上百多了。过去的英国，不断扩张，在全球有很多殖民地，如美丽坚合众国、加拿大、印度以及中国的香港都曾经是大英帝国的殖民地。殖民，就意味着掠夺，将财富源源不断地输送到英国本土，国力日渐强盛，曾经是世界上的八大强国之一，就不足为奇了。
日本，曾经的日不落帝国(自夸之嫌)，太平洋中的几个岛屿组成，面积38万平方公里，人口两亿多，明治维以来国力得到增强，水满则溢，争霸不休，染指亚洲之中国朝鲜及东南亚各地，上世纪三十年代初出兵中国东北三省据为已有作为全面占领中国的大后方。一九三七年，对中国发动全面战争，占据了中国的大部分地方达八年之久，掠夺中国财富，杀我同胞，最后在国共合作及世界反法西斯力量的支持下，打败了不可一世的日本，投降了，认输了。
杀人三千，自损八百，给中国带来灾难的同时也给日本带来了灾难！战后重建，日本奋力争先，科枝发达，东芝等品牌亦世界领先。但是，创伤的全愈是需要时间的，资源的严重不足制约了日本经济的发展，诸多因素的限制，使日本无法同英国比肩，真希望日本能痛定思痛，吸起教训，不要重走老路，再给亚洲人民带来灾难，和平竞争，资源共享，让日本经济有个更好的发展。
从本土面积来说，日本要比英国大不少，日本的国土面积约是37万平方公里，英国包括内陆水域也仅仅只有24.41万平方公里。至于为什么日本跟英国，在历史巅峰点上差距这么大，小袁从地缘政治跟您聊。