英汉语言中有很多以花草树木等为喻体借物言志的现象。不同民族借助不同的植物来寄托各自的情感，同一植物在不同民族的词汇中可能产生不同的联想意义。
汉语和英语都具有悠久的历史，分属于不同语系，虽然有些词汇字面意思相似，但在各自文化中有着不同的内涵。如“柳树”和“willow”（柳树）字面意思相同，英汉语言中都有“悲伤”的意思，但它们的文化内涵却不同。
“柳树”在汉语中象征由离别引起的悲伤，例如柳永的“杨柳岸，晓风残月”；《诗经·采薇》中“昔我往矣，杨柳依依；今我来兮，雨雪霏霏”，抒发的正是这种离别思念之情。而英语中的“willow”隐含“死亡”的意思，“wearthewillow”指“服丧、戴孝”或“悼念死去的爱人”，在汉语中没有这种涵义。
另如菊花，孟浩然的《过故人庄》中写道：“待到重阳日，还来就菊花”；陶渊明赞美它为“怀此贞秀姿，卓为霜下杰”，故人称菊花为“霜杰”；古代神话传说中菊花又被赋予了吉祥长寿的含义。而在西方国家中，菊花代表哀伤，只有在葬礼上才送菊花。因此，西方人们对菊花赋予了完全不同于汉语的意义。
同一植物词语，在汉语中有丰富的联想意义，而在英语里却缺乏相应的联想。例如人们常说的“岁寒三友”（松、竹、梅）和“花中四君子”（兰、梅、竹、菊）。在中国传统文化中，梅花傲雪独立，不畏严寒，一身傲骨。菊花凌霜自行，不趋炎附势，品行高洁。兰花生于深山之中，空谷幽香，形容清高雅洁、不入俗流的君子。
竹子修长挺拔，中空有节，宁折不弯，形容清高淡泊、虚心正直的人。松树四季常青，比喻志行高洁的君子；它千年不凋，也象征长寿，有“福如东海长流水，寿比南山不老松”之说。但是这些植物在西方国家中只不过是普通的植物，并没有汉语中类似的联想，这样就出现了文化空缺现象。这是由于中西方国家的自然环境和社会习俗不同，植物的种类和联想意义也就各不相同。
如中国南方很多地区竹子随处可见，竹子修长挺拔，中空有节，使人联想到高风亮节和谦逊好学的品质；而竹子在英国并非土生土长的植物，是舶来品，因此竹子的联想意义并不多见。汉语中“雨后春笋”用来形容新生事物的大量涌现。
英文中意思相近的表达有“springuplikemushrooms”，即由蘑菇引发的联想意义与汉语中竹笋所产生的联想一致。反之，英文中常见的“rose”（玫瑰）、“olive”（橄榄）等联想意义的习语在汉语中的缺乏，也是上述原因所致。