病毒传播需要生物媒介，它们本身结构简单很容易死亡，若是某种病毒能迅速导致人死亡，那么感染者死前接触的人会少很多，而病毒又缺乏运动能力，因此传播就变得更加困难。
病毒是介于生命和非生命之间的特殊物质团，它们有大多数生物都具备的核酸和蛋白，能够使它们感染细胞并在细胞中增殖，但是它们又不能独立实现增殖，必须依靠细胞体生命的细胞器、物质和能量才能实现繁衍。病毒颗粒非常小，在空气中的时候外部的蛋白易变性失去吸附细胞的能力，也就是暴露在空气中久了就会死亡。
所以病毒的传播就必须生物媒介，依靠细胞生命体的体液、血液等传播。像日常所熟知的流感病毒等，都是这样的特征，无法自己长时间生存在空气中，一般只能通过随机感染易感人群，然后这些人在和别人接触的过程中，因为流感的咳嗽、喷嚏等症状，可以将病毒混在唾液、鼻涕中分散在空气中，被别人吸入就可能造成更人感染，病毒通过这个过程实现传播、增殖。
病毒的传播需要较近距离的接触，或是吸入、食入含病毒的物质，或是因为接触导致病毒从易进入人体的地方感染人体，若病毒致死性过强、导致的症状太吓人，反而会减少感染者接触的人，这样就会减少病毒的传播几率。非洲的埃博拉病毒泛滥，但是基本上难以出非洲，这和这种病毒适宜非洲的环境有关，也和它们的传播有关。
埃博拉病毒感染之后潜伏期短，三两日患者就从健康人的状态迅速虚弱不堪，还会出现恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等，致死率在50%左右十分迅速，会让病毒传播不是那么容易，而肤色改变、体内外出血等症状对未感染者来说也是可怖的，都可以减少健康者近距离地接触感染者，也就造成传播减缓，而且一般遗体也会被迅速处理掉，也会减少接触和传播。
相反那些致死率低的病毒由于引发的症状不是很明显，死亡率也较少，人们也会缺乏相应的防范意识，造成病毒随人体扩散在广阔的范围内。一般的流感病毒都是这样，欧美每年都有大规模的流感流行，而那些高致病性禽流感致死快，传播就差远了。