河口三角洲是江河奔流中所裹挟的泥沙等杂质，在入海口处遇到含盐量较淡水高得多的海水，凝絮淤积，逐渐成为河口岸边新的湿地，继而形成三角洲平原。三角洲的顶部指向河流上游，外缘面向大海，可以看作是三角形的“底边”。
三角洲翻译自英文delta，即希腊文Δ的转写，而希腊文含义源自三角洲的形状像三角形，有人认为这就是字母三角形的象形起源。世界上典型的三角洲：恒河布拉马普特拉河三角洲、湄公河三角洲，中国最大的三角洲是长江三角洲，同时也是世界第二大三角洲。
河口三角洲的形成
三角洲是河流流入海洋、湖泊或其他河流时，因流速减低，所携带泥沙大量沉积，逐渐发展成的冲积平原。汇入湖泊、河流而形成的三角洲又叫内陆河流三角洲。而有一些河流直接在陆地上冲击出三角洲，而又未汇入其他水系。
这样的三角洲叫内陆三角洲，是内陆河流三角洲的一种。三角洲又称河口平原，从平面上看，像三角形，顶部指向上游，底边为其外缘，所以叫三角洲，三角洲的面积较大，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃，易有洪涝。
河口三角洲是指河口段的扇状冲积平原。
流入海时，因流速减低，所挟带的大量泥沙，在河口段淤积延伸，填海造陆，洪水时漫流淤积，逐渐形成扇面状的堆积体。
从河口区的动力特点来看，在潮流界上下移动的范围内，因河水受潮流地顶托，流速较小，最易形成心滩和江心洲，使河流发生分叉。在河口口门处，因水流扩散，流速减缓，泥沙常堆积成浅滩，横阻河口。
特殊情况
当然，也有一些河流的入海口没有形成三角洲。如中国的钱塘江口就没有三角洲。这是因为钱塘江水里的泥沙含量稀少，而且河口是非常宽阔的喇叭口形的江口，涌潮 的巨大冲刷力，使泥沙不能沉积下来，即使有些泥沙侥幸留下来。堆积在钱塘江口，也难以加高，只能在水面下形成一道水下沙坎，形不成露出水面的三角洲。
此外，与三角洲形成过程相反，河流来沙量较小，河口受潮流的强烈冲刷作用，无三角洲形成，常成喇叭形，这种河口称为三角港或三角湾。
如杭州湾就是一个典型的三角港。钱塘江挟沙少，河口海岸下降，潮差大，不仅使河流携带的泥沙不能在河口堆积，而且引起强烈的冲刷，使河口加深与展宽，逐渐形成三角港。
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