一级调研员和四级调研员都是属于公务员职级的一种，并且同属调研员这一级别，却也存在一些差别，主要包括以下几方面：
第一、相对应的职务层次不一样。一级调研员、二级调研员和县处级实职一样，都是属于正处职务层次，并且一级调研员一般称作“大正处”，二级调研员一般称作“小正处”。四级调研员、三级调研员则和县处级实职一样，都是属于副处级职务层次，并且四级调研员一般称作“小副处级”，三级调研员一般称作“大副处级”。
第二、相对应的薪资待遇不一样。一级调研员相匹配正处职务层次，能够享受正处职务层次对应的薪资待遇。同是正处级，一级调研员的薪资待遇远高于县处级实职，而县处级实职的福利待遇又远高于二级调研员，邻近二者之间的差别都是在两三百元上下。四级调研员、三级调研员和县处级实职，都享有副处级职务层次的薪资待遇，并且四级调研员的薪资待遇小于县处级实职，县处级实职的薪资待遇则小于三级调研员，邻近二者之间的差别在一两百元上下。一级调研员在处级层级工资最高，而四级调研员在处级层级薪水最少，二者差别起码在1000元以下。
二者主要有以下差别：
一是相匹配等级不一样。一级、二级调研员相匹配正处级，三级、四级调研员相匹配副科级，一级调研员是调研员里边最大的一级，四级调研员是调研员里最低一级。
二是薪资待遇不一样。一级调研员工资待遇高过正处，四级调研员工资待遇小于副处级，二者之间的差别还是很大的，工资待遇相距最少1000几块，对于各种奖励金，一个是正处水准一个是副处级水准，实际差多少就不好说了。
三是政治待遇不一样。一级调研员按照规定要汇报个人事项，和接受监管，并且也享有正处级的办公房，而四级调研员不用汇报个人事项，无法享受办公室工资待遇，若是有职位按相对应职位享有办公室工资待遇，要是没有职位那便是一名一般工作员。
四是工作人员由来不一样。一级调研员有三类人员由来：一是正处级干部晋升职级，二是二级调研员晋升职级，三是原先的反调研员套改职务级别。四级调研员有两类人员由来：一是原先的副处长套改职务级别，二是一级主任科员晋升职级。由此可见，二者的源头层级是不一样的。
一级调研员享有正处工资待遇，一般由正处级领导干部职务晋升或从二级调研员升职而成。依据公务员职务与职级并行处理要求，公务员原先的调研员改套对应着二级调研员，如果将二级调研员比成小正处，那样一级调研员就等于是大正处，归属于处级待遇的最高值。而四级调研员是从原来的副处长套改，或者由下一级的一级主任科员升职而成，享有的是副处级工资待遇，等同于处级待遇的最低标准。一个最大，一个最少，从四级调研员到一级调研员，中相隔着三级调研员和二级调研员2个等级，许多人一辈子迈但是一个职务级别，一下子多出2个等级，两者之间差别是较为明显。