微塑料本身含有增塑剂，并能从环境中吸附有毒有害物质，浮游动物、贝类、鱼类、海鸟和哺乳动物等不同营养级海洋生物摄食后，将影响生长、发育和繁殖等。
早在上世纪70年代，科学文献首次提到了海洋塑料垃圾问题，但并未引起足够重视。本世纪初，随着令人震惊的太平洋 “塑料垃圾带”、无处不在的微塑料及其对海洋生态系统潜在影响的报道，社会对海洋塑料垃圾的研究和关注复苏。
在2014年召开的首届联合国环境大会上，塑料垃圾污染被列为全球亟待解决的十大环境问题之一。2015年召开的第二届联合国环境大会上，微塑料污染被列入环境与生态科学研究领域的第二大科学问题，并成为与全球气候变化、臭氧耗竭和海洋酸化并列的重大全球环境问题。
“微塑料蔓延至全球海域，但目前对微塑料的海洋环境行为、生态毒性及作用机制的认识尚不完全清楚。”在张微微看来，这也让微塑料成为国际海洋生态学与环境科学研究的热点和前沿领域。
近年来，国家海洋环境监测中心依托国家重点研发计划课题、海洋公益性行业科研专项、国家自然基金等项目，开展了海洋微塑料监测技术、微塑料生态环境效应等研究，近日还成立了海洋垃圾和微塑料研究中心。
“我们将主要开展海洋垃圾和微塑料标准化监测技术方法研究，为我国海洋垃圾和微塑料监测提供统一的技术方法，并将组织开展我国管辖海域海洋微塑料监测，尽快摸清我国海洋微塑料分布特征。同时开展微塑料的海洋生态毒理学和生态风险评估研究，以及大洋与极地微塑料监测和调查等工作。”张微微说，这将为我国海洋塑料污染管理提供技术支撑，为深度参与国际治理提供坚实的技术保障。
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