在很多情况下，人们在使用没有被正式定义的术语“成瘾”时，会产生一些误解。所以首先，我们需要确认一下，何为“成瘾行为”。这种行为的本质是指人们完全投入于某种活动中，不顾其对于生活所产生的消极后果，而坚持继续而为之。其次，再来看看什么样的行为可界定为成瘾行为，在精神病学的专业中，根据DSM-IV-TR做为标准分类中的冲动控制障碍曾被归为成瘾行为，包括病理性赌博、偷窃癖、冲动性购物、拔毛癖、精神性剥皮及网络成瘾等等。
1、神经递质理论。基于5-羟色胺（5-HT）、去甲肾上腺素（NE）和多巴胺（DA）这三种主要的神经递质在关键行为过程中的相互联结，研究认为这三种神经递质与成瘾行为的发病机制相关。因此，降低的5-HT浓度（5-HT与行为触发、行为去抑制有关）、增加的NE（NE可以调节机体的觉醒性，并识别出新的刺激）和DA（DA与奖赏和强化机制有关）的功能，能够易化成瘾行为。其中，作为最关键的神经递质DA，在一般成瘾与物质成瘾的过程中负责生物传导的强化加工。2、神经解剖及神经心理理论。在大脑中合成DA的主要区域位于中脑的腹侧被盖区（VTA）和伏隔核（NAc），神经元会投射到额叶皮层和部分边缘系统，这被称为中脑—皮层—边缘多巴胺系统，也称作奖赏系统。关于奖赏系统的发现，在上世纪的五十年代早期，加拿大McGill大学的博士后JamesOlds和PeterMilner进行了一项实验，他们将电极植入大鼠的脑部，发现大鼠会主动寻求脑部的刺激，甚至对食物、饮水都不感兴趣，直至精疲力竭，这种行为被称作自我电刺激。通过进一步提取分析，这一脑区受到刺激时所释放出来的化学物质即为DA，而这一脑区就是VTA。
一些研究表明，个体奖赏系统中的DA活性低下，可能导致了人们通过各种超出正常水平的活动来努力补偿这种活性的减少，而其成瘾行为也可能是保持DA活性在体内达到平衡的一种行为活动。以病理性赌博为例，在进行猜测任务中，通过rMRI扫描被试的中脑和边缘系统，可见负责奖赏、决策与冲动控制的前部纹状区与腹内侧前额叶皮层的活性低下；在认知任务中，脑前叶下腹中轴皮层的活性减少；而当个体边缘系统和感觉活动增强时，伴随着情绪高涨，愿意尝试冒险行为；如眶额叶皮质受损，通常的后果是判断能力下降。
不涉及生理方面，这只是一个自然循环的过程。成瘾很有个人行为性和习惯性，甚至于化学物吸收习惯性或者化学物习惯性吸收性。不管怎样的客观或者主观成因，成瘾者无不被是被客观因者影响，并且相当负面于当事人的正常社会生活。所谓成瘾也是社会性的一个词语，而不代表作为的对错，而在于客观世界对于个人的绝对性看法。天才与蠢才仅限与此，成瘾的唯一动机而已为言只是“这让我觉得很舒服”。而更高级的变态会觉得“这让我很舒服，但还缺点什么”。其实而言上瘾只是由一个方面的扩展而去掩部其他方面的不足，前提就是这件事物给心理协调方面能带来足够多的补给。
人的行为的形成基本可以概括为：Trigger-Behavior-Reward即诱因-行为-奖励。如此行为往复。这是人最为动物的原始生活习惯。比如说在森林里你很饥饿，这时找到了一个盛产水果的地方，于是你每天都来光顾此地。而动物包括人的大脑便会指挥你重复这样对自己有利的行为，甚至是让你的肌肉去记忆并重复这种行为。可惜的是现代社会发展了，然而人类进化的速度却远不及新事物出现的速度，因此很多习惯被我们的基因认为是有利的，我们不自觉地上瘾了，可是后果却不一定对人完全有利。至少不像原始状态下去找到食物就可以解决问题这么简单。当然戒掉瘾症虽然困难，但是在理智的选择下，我相信智慧和决心是可以战胜这种原始的动物天性的。
