清代的文书种类繁多，其中皇帝发布命令的文书类型包括制、诏、诰、敕等，每一种都有其独特的形式、材质和使用场合。上谕，又称谕旨或圣旨，是清帝日常政治决策的主要文书形式。谕旨和旨意虽有细微差别，但主要区别在于谕是皇帝的特别指示，而旨则是针对臣僚请示的答复。清王朝在处理国家政治、军事、经济、文化等重大事务时，会通过上谕来传达和执行决策。
在雍正朝以前，上谕的撰写通常由内阁大学士或南书房的侍臣负责，通过内阁发布，或者直接发给相关部门和高级官员，如督抚、提镇大员或钦差大臣等。这些特殊形式的上谕被称为“廷寄”或“字寄”，因为它们是机密性质，只针对少数特定臣工，不适合公开。内容通常包括对臣子的告诫、军事指导、政务审查以及对刑罚不当的责问等。
雍正七年(1729)军机处设立後﹐上谕统由军机处撰拟。经皇帝同意後﹐通过两种途径发出﹕一种是明发上谕﹐通过内阁公布﹐称作“内阁奉上谕”﹐是属于有关国家重大政令需要中外臣民共知的。如宣战﹑议和﹑大赦﹑巡幸﹑谒陵﹑经筵﹑蠲免及高级官员的除授降革﹑重大案件的处理结果等﹔另一种是“寄信谕旨”﹐是以军机大臣奉旨的名义