火山活动是我们星球一个迷人的、可怕的、绝对必要的特征。火山遍布世界各地，从非洲的沙漠到南极洲寒冷的气候、太平洋的岛屿以及所有大陆。每天都有一个地方爆发，地球上的火山对我们大多数人来说都很熟悉，比如巴厘岛非常活跃的阿贡火山、冰岛的巴尔邦加火山、夏威夷的基拉韦厄火山和墨西哥的科里马火山。
然而，在整个太阳系的各个世界上都有火山分布。以木星的卫星木卫一为例，它是高度火山化的，从其表面下喷出含硫的熔岩。据估计，由于它的火山活动将内部的物质带到表面和其他地方，这个小世界在几百万年里几乎把自己翻了个底朝天。
在更远的地方，土星的卫星恩克拉多斯也有与火山活动有关的特征。它没有像地球和木卫一那样喷发出熔岩，而是喷出泥泞的冰晶。行星科学家们怀疑，在太阳系的远处，还有很多这种 "冰火山 "活动（被称为低温火山），在离地球更近的地方，金星的火山活动是众所周知的，而且有确凿的证据表明火星上曾经有过火山活动。甚至水星在其 历史 的早期也显示出火山喷发的痕迹。
火山是世界建筑的一部分
火山在建造大陆和岛屿、形成深海山脉和火山口方面起着重要作用。当它们喷出岩浆和其他物质时，它们还会使地球上的地貌重新焕发光彩。地球开始时是一个火山世界，是个覆盖着熔融的海洋。
并非所有的火山都是活动的。有些早就死了，再也不会活跃了。另一些则处于休眠状态（意味着它们可能在未来再次爆发）。这在火星上尤其如此，特别是在火星上，那里有几座火山有它们过去是活跃的证据。
火山喷发的基础
大多数人都熟悉火山爆发，比如1980年华盛顿州圣海伦斯火山喷发。这是一次戏剧性的喷发，将部分山脉都给吹走了，并向周边各州倾泻了数十亿吨的火山灰。然而，这并不是该地区唯一的一个火山。胡德山和雷尼尔山也被认为是活跃的火山，尽管不如它们的姐妹火山口活跃。这些山脉被称为“弧后”火山，它们的活动是由地下深处的板块运动引起的。
夏威夷岛链起源于一个热点，即太平洋下地壳的一个薄弱点。这些岛屿是在数百万年的时间里随着地壳在热点上的移动和岩浆向海底喷发而形成的。最终，每个岛屿的表面都打破了水面，并继续增长。
夏威夷最活跃的火山位于大岛上。其中之一——基拉韦厄——继续喷出厚厚的熔岩流，这些熔岩流使岛南部大部分地区重新浮出水面。最近从那座山一侧的火山口喷发，摧毁了大岛上的村庄和房屋。
从日本南部到新西兰，整个太平洋盆地都有火山喷发。盆地中大多数火山区都位于板块边界，整个区域被称为“火山圈”。
在欧洲，西西里岛的埃特纳山相当活跃，维苏威火山（公元79年埋葬庞贝和赫库兰尼姆的火山）也是如此。这些山脉继续通过地震和偶尔的水流影响周围地区。
并不是每座火山都能造出一座山，一些火山喷口喷出大量熔岩，尤其是海底喷发。喷口火山在金星上很活跃，它们把地表铺满了厚厚的、粘性的熔岩。在地球上，火山以各种方式喷发。
火山是如何工作的？
火山爆发为地球表面深处的物质提供了逃到表面的途径，它们还允许世界释放热量。地球、木卫二和金星上的活火山是由地下岩浆提供的。在地球上，岩浆从地幔上来。一旦有足够的岩浆--称为岩浆--和足够的压力，就会发生火山喷发。在许多火山中，岩浆通过一个中央管道或 "喉管 "上升，并从山顶冒出。
在其他地方，岩浆、气体和火山灰通过喷口流出来。它们最终可以形成成为锥状的山丘和山脉。这是最近发生在夏威夷大岛的喷发风格。
火山活动可以是相当安静的，也可以是相当爆炸性的。在一个非常活跃的气流中，气体云可能会从火山口中滚出来。这些是相当致命的，因为它们很热，而且移动很快，热量和气体会很快杀死人。
对火山爆发的科学观察
火山爆发通常是地震的前兆。它们表明地表下岩浆的运动。一旦喷发即将发生，火山会喷出两种形式的岩浆，外加火山灰和高温气体。
大多数人都熟悉看起来蜿蜒曲折的 "pahoehoe "岩浆（发音为 "pah-HOY-hoy"）。它具有花生酱一样的稠度。它冷却得非常快，形成厚厚的黑色岩层。另一种从火山流出的岩浆被称为 "A'a"（发音为 "AH-ah"）。它看起来像一堆移动的煤屑。
这两种类型的熔岩都携带气体，它们在流动时释放气体。火山喷发释放的高温气体包括二氧化碳、二氧化硫、氮气、氩气、甲烷、一氧化碳以及水蒸气。火山灰可以小到尘埃颗粒，大到像鹅卵石，即使是在相对安静的火山上，这些少量的气体也可以是致命的。
在剧烈的火山爆发中，火山灰和气体混合在一起，形成所谓的“火山碎屑流”。这种混合物移动非常快，可能相当致命。华盛顿圣海伦斯火山爆发、菲律宾皮纳图博火山爆发、古罗马庞贝火山爆发时，大多数人都被这种致命的气体和火山灰流所征服而死亡。其他的则埋在火山爆发后的火山灰或泥石流中。
火山是地球进化的必要条件
自太阳系最早的 历史 以来，火山和火山流一直影响着我们的星球（和其他星球）。它们丰富了大气层和土壤，同时也带来了剧烈的变化并威胁着生命。它们是生活在一个活跃的星球上的一部分，并且对发生火山活动的其他世界有宝贵的经验可以借鉴。
地质学家研究火山爆发和相关活动，并努力对每一种类型的火山土地特征进行分类。他们所学到的东西使他们对我们星球和其他发生火山活动的世界的内部运作有了更多的了解。