首创集团重组之初，所属公司数量多、资源分散、资金短缺，包袱沉重，没有利润来源，约一半公司处于亏损状态。面对困难的局面，集团上下从实际出发，埋头苦干，提出了“盘活资产、突出重点、创收还债、少说多做、少添麻烦”的工作指导方针，调整企业的产业发展方向，处理了一批管理水平低，赢利能力差，不符合集团发展方向的企业，开拓业务，加强管理，为集团的初期发展奠定了基础。 随着各项业务的稳定和逐步发展，首创集团针对“到底干什么？优势是什么？”等问题进行了大讨论。经过近一年内部的深入研究和反复论证，于1997年确定了“以投行业务为先导，实业为基础，两个轮子相互促进，共同发展”的发展战略。按照这一战略，集团利用自身投资银行业务的优势，开始了利用资本市场进行资本运作，抢占市场先机的征程。
第一阶段：借助资本市场抢占市场资源的探索时期。集团先后通过买壳上市的方式，收购了广西虎威、宁波中百、前锋股份等上市公司；同时收购了佛山证券、收购“新泰克”，投资了首创证券、银华基金管理公司、地铁五号线等；此外还发行了5亿元企业债券、与华夏银行签署合作协议。经过这一系列资本运作，为集团下一步借助资本市场发展核心产业积累了宝贵的经验。
第二阶段：利用资本市场服务战略，培育首创核心产业的规范发展时期。2000年首创股份上交所成功上市，募集资金26.7亿元；2003年首创置业香港联交所成功上市，募集资金12亿元。这些资金先后投资了京城水务、深圳水务、青岛水务、马鞍山水务及呼家楼等大型房地产项目，使首创核心产业得到了初步培育和发展，其中首创股份成为国内水务产业日处理规模最大的公司。首创日水处理能力总量达679万吨。房地产成为中国海内外房地产上市公司中净资产收益率和土地储备排名前列的企业之一。
1999年首创发起设立了“首创股份”，并于2000年5月在上海证券交易所挂牌上市，成功募集资金27亿元，为集团基础设施产业发展提供了强大的资金支持和后续融资平台。
2003年首创集团顶着SARS的侵扰，逆市启动了首创置业H股香港上市，上市筹备小组连续8天行程数万公里，在香港、欧美等处奔波游说，进行全球路演和推介，经过艰苦努力，终于使首创置业成功在港挂牌上市，完成了首创集团与国际资本市场的有机对接。 2007年3月，首创股份公司新大都饭店圆满完成“两会”代表接待任务十届人大五次会议在北京召开，首创股份公司新大都饭店再次被确定为“两会”代表驻地，负责接待参加全国人大会议的上海、吉林、台湾三个代表团。2007年3月27日，李松平副总经理会见江西省投资集团公司党委副书记关键一行江西省投资集团公司党委副书记关键和公司人力资源部经理、党委办公室主任等一行到集团访问。集团李松平副总经理会见了关键书记一行，并主持了有集团办公室、人力资源部和党委办公室负责人参加的交流座谈会。集团有关部门负责人分别就集团的总体发展情况、人力资源管理、党建和企业文化建设的情况和客人进行了介绍和交流。2007年4月6日至7日，首创股份协办的2007城市水业战略论坛北京新大都饭店国际会议中心成功举行。会议就中国水务行业的改革与发展、水务行业的技术趋势与路线、国内外水务特许经营以及环境服务商会的成立与行业自律等热点问题，进行了有益探讨，并表彰了2006年度中国水务行业十大影响力企业，首创股份继续当选，位居第三大影响力企业。2007年4月29日，首创股份公司与海口市政府签署《海口市西海新区土地一级开发合作合同》。首创股份公司总经理潘文堂与海口市土地储备整理中心在海口市市政大楼签署了《海口市西海新区土地一级开发合作合同》。该合同的正式签约，标志着首创股份在 2007年的发展策略更加丰富、投资布局又出重笔，业务拓展再上新台阶。2007年5月29日，集团召开产业结构调整工作动员会刘晓光总经理代表集团党组、董事会做了产业结构调整的动员报告。刘总的报告从充分认识集团产业结构调整的重要意义、正确判断集团面临的发展形势和任务、准确把握产业结构调整的目标和基本原则以及做好集团产业结构调整的要求等四个方面做了全面的阐述。2007年6月12日，首创股份公司参与发起成立中华全国工商业联合会环境服务商会中华全国工商业联合会环境服务商会在人民大会堂正式成立。该商会由首创股份、桑德集团、法国威立雅（中国）、中法水务等81家企业共同发起成立。在成立大会上，81家企业的领导人还共同签署了《全国工商联环境服务业自律公约》。环境服务商会的成立，标志着中国环境服务行业企业之间战略联盟的形成，它将致力于保障行业权益、规范行业竞争、维护公众利益、促进政府对行业的有效监管、促进企业参与国家环保政策、产业政策的制订；它的成立对于引导行业健康发展起着重要的积极作用。2007年6月26日下午，集团召开纪念中国共产党建党八十六周年大会首创集团纪念中国共产党建党八十六周年大会在天桥剧场举行。集团总部、各直属、控股公司党员代表、入党积极分子和群众代表共700多人参加大会。2007年7月17日，首创轮胎公司整体搬迁工作圆满结束首创轮胎公司与住总房地产开发公司在翠宫饭店签署了有关《北京市海淀区西三旗新都东路轮胎厂住宅及配套项目用地企业搬迁补偿协议》的补充协议。7月18日，双方履行了西三旗首轮原厂址土地及地上物的交接程序，土地正式移交给住总房地产开发公司。今后，此地块的保卫等工作交由住总房地产开发公司全权负责。这次补充协议的签署，标志着首创轮胎公司整体搬迁工作圆满结束。10月31日-12月4日，集团就贯彻党的十七大精神举行了一系列活动10月31日，集团在总部召开学习贯彻党的十七大精神动员大会。10月29日上午，举办二次学习十七大精神研讨会。与会领导围绕市委十届二次全会的内容，就党的十七大的重要意义以及十七大报告中所涉及的一些新理论、新观点、新概念、新提法等内容展开了初步讨论。并结合首创集团实际，就如何贯彻落实十七大精神，如何以科学发展观为指导，促进首创集团又好又快发展进行了热烈的讨论。2007年12月21日，首创股份公司与湖南省人民政府签订《战略合作协议》首创集团总经理、首创股份公司董事长刘晓光在仪式上致辞并与湖南省委常委、副省长徐宪平分别代表首创股份公司与湖南省人民政府在《战略合作协议》上签字。根据国家有关规定和《湖南省市政公用事业特许经营条例》规定，通过授予特许经营权，首创股份有限公司将在湖南设立项目公司，以BOT方式及其他方式，协助完成湖南省全省新增污水处理设施的建设和运营工作。此次《战略合作协议》的正式签约，标志着首创股份公司战略投资模式的重大创新，业务拓展再上新台阶。
